— След очень чёткий, — произнесла она, пристально вглядываясь в темноту леса. — Они даже не пытались его замести. Странно.

— Может, они не ожидали погони так скоро? — предположила Ленка, пригибаясь к шее своей лошади.

— Или это ловушка, — мрачно добавила Юля.

— В любом случае, от них фонит сильной магией, — заметила Милана Гордеевна. — Я чувствую много разных и сильных магических следов. Это не обычные бандиты.

Мы продолжали мчаться сквозь ночной лес. Ветви хлестали по лицу, но я едва замечал это.

— Хорошо, что мы не стали ждать подкрепления, — сказала Милана Гордеевна. — Судя по скорости, с которой они движутся, к утру они могли бы уже пересечь границу княжества.

— А что потом? — спросила Ленка.

— Потом их след было бы гораздо сложнее отследить, — ответила некромантка. — Но не волнуйтесь, я отправила координаты нашего маршрута еще и капитану местной гвардии. Как только мы обнаружим Лолу, подкрепление прибудет. Ну или не сразу пребудет…

— Если мы её обнаружим, — тихо произнесла Юля.

— Мы обнаружим, — твёрдо сказал я. — И вернём домой. Чего бы это ни стоило.

Лес вокруг нас становился всё гуще, а тропа — всё уже. Но чёрные пчёлы уверенно вели нас вперёд, к неизвестности, где нас ждали либо победа, либо…

— Костя, — окликнула меня Милана Гордеевна, поравнявшись со мной. — Ты должен быть готов к тому, что мы можем столкнуться с серьёзным противником, а вернее с большим числом.

— Я готов, — ответил ей как есть.

— Не к бою, — покачала головой некромантка. — К тому, что придётся принимать сложные решения. Иногда спасение одного человека требует… жертв.

Я посмотрел ей в глаза.

— Я сделаю всё, чтобы спасти ее. Всё, что потребуется.

Милана Гордеевна кивнула, и мы продолжили наш безумный галоп сквозь ночь.

Тем временем

В одном из коттеджей

Красноярска

В просторном зале дорогого коттеджа, скрытого от посторонних глаз густым лесом, за массивным дубовым столом сидел человек, чье лицо украшали шрамы. Малиновый фрак безупречного кроя подчеркивал его статус. Вокруг стола расположились четверо его подчиненных. Справа от Краба сидел Ворон — высокий мужчина с иссиня-черным костюмом и характерным крестообразным шрамом на лбу. Его тонкие пальцы постоянно поигрывали с серебряной монетой.

Рядом с Вороном расположился Тигр — крепкий мужчина в оранжевом пиджаке с черными полосами. Его лицо пересекал диагональный шрам от правого глаза до левого угла рта, придавая ему постоянную полуухмылку. Напротив Тигра сидела Пантера — стройная женщина в облегающем черном костюме с фиолетовыми вставками. Ее левую скулу украшал изящный S-образный шрам. Замыкал круг Хамелеон — невысокий мужчина неопределенного возраста в переливающемся зеленом костюме. На его правой щеке виднелся шрам в форме полумесяца.