— А смысл? — не понял колдун. — Мы ж их раньше заметили.

— Потому что мы с тобой, родной мой, — ласково сказал Дьяченко. — Ты заметил, не мы. А если кто едетбез колдуна? Тут же много кто ездит без колдунов. Те же деревенские. Эти быстро перегораживают дорогу и сразу стреляют. Пока народ очухается — глядишь, и машина цела останется… Гляди, расстояние-то — меньше ста метров.

Он прав. Среди изгоев есть меткие стрелки, а «болтовка» в умелых руках — страшная штука, такую машину, как наша, насквозь пробьёт, если что. Да и охотничье ружьё, заряженное картечью, может натворить дел…

— Выходит, засада была не на нас? — удивлённо протянул Колтырин.

— Скорее всего, нет, — предположил Дьяченко. — Хотя, возможно, и нас бы «оформили»… смотря насколько умён их главарь… был, — ухмыльнулся он. — Умный человек вездеход с вооружёнными людьми пропустит без малейшего звука. Не повезло им… но зато повезло кому-то.

А возможно, и Люба попала в засаду точно так же, подумал вдруг я. Но если она способна исчезнуть из камеры в Управе — как её вообще могли взять при нападении изгоев? Она ведь не врала, когда говорила об этом.

Тю. И ты поверил, Найдёнов? Она Управу провела, так что нас ей провести — раз плюнуть.

— А что за болотник такой? — спросил я, чтобы отвлечься. — Он что, невидимый был?

— Да, — начал было колдун, но напарник перебил:

— Ты каким местом инструктажи слушал, Найдёнов? А, погоди… ну да, ты ж на внутренней работе. Из внешних угроз вам доводили только самое распространённое. А я вот катаюсь периодически, — он стукнул обеими ладонями по рулю, — так что предпочитаю читать всё, что есть у исследовательского отдела… и тебе советую.

— Ты не умничай, расскажи лучше, — не сдержал я улыбку, несмотря на серьёзность ситуации.

— Болотник — какая-то водная форма жизни, — пояснил Дьяченко. — Возможно, родич лягушки. Встречается в основном на болотистых территориях, потому так и назвали. Две руки, две ноги, телосложение человеческое, но земноводный, похоже. Рот большой, зубы острые, кожа гладкая, одежду они не используют. Не невидимый, но может принимать такую форму, вроде как слизь, и становится полупрозрачным. В тени или в полумраке — хрен заметишь… На ярком солнце тоже неплохо скрываются, но не любят яркого, водяные всё же. И не нечисть. А самое интересное, — он сделал паузу, — оружием не пользуются и в общении с людьми никогда не были замечены. Поняли?

Вот это да. Выходит, изгои нашли метод общения с этими самыми болотниками… как минимум с одним. И даже грамотно его использовали — увидев, что мы остановились на большом расстоянии, болотник, пользуясь своей почти-невидимостью, выдвинулся вперёд для разведки. И чёрта с два бы мы его заметили, если бы не Колтырин, способный видеть не только объект, но ещё движение и ауру…