Едва войдя в комнату, я бросил машинальный взгляд в угол, где ещё ночью оставил котелок с варевом… и встал как вкопанный.
Котелок стоял там, но — абсолютно чистый. Точнее, чистым его после долгой эксплуатации ничто не сделает — такой же обгорелый и потасканный, как и был, но вот внутри не было ни малейших признаков варева, даже потёков нет, которые и снаружи были в изобилии. И картонки, которой я его накрыл, нет.
Осторожно приблизившись и ничего не трогая, я осмотрел котелок и пол вокруг — нет, ни малейшего следа того, что его брали или двигали… ну либо очень аккуратно поставили точно так, как стоял. Поддел ручку лезвием ножа, приподнял — нет, ни малейшего следа влаги на донышке и на полу, а значит — не мыли. Или высушили. Но зачем?
Сколько меня не было? Часа два, ну самое большее три. Дверь заперта на замок, он не сломан. «Секретки» на дверь я никогда не ставил — зачем? Брать у меня нечего. Кому могло понадобиться содержимое котелка?
Я вышел, заглянул на кухню, где ночью брал картонку, и обнаружил её именно там — в числе других, валяющихся на подоконнике. Чистая, следов варева нет, и пахнет, как и положено картонке, только бумагой…
Вернулся в комнату, тщательно всё осмотрел — нет, ничего не пропало, всё на своих местах. Я могу не помнить то, что было год назад, но «оперативная» память у меня хорошая.
Вариантов всего два.
Либо я под действием каких-то глюков притащил домой пустой котелок. Нет, это отпадает — его ж смотрели на КПП, и это легко проверить.
Либо кто-то непонятно зачем вычистил все следы варева, даже с картонки — и обставил это как мой глюк.
Впрочем, есть и третий вариант — варево было какой-то странной химией и ликвидировалось само. Но тогда неясно, почему картонка из комнаты оказалась на кухне. Или я и не накрывал котелок?
Вот засада… Не хватало ещё начать сомневаться в самом себе.
Я опять пошёл на кухню, выпил стакан холодной воды из-под крана — не полегчало.
Спросить у кого-нибудь, например — у пожилой бессменной вахтёрши? Валентина Ивановна, за глаза «Варвара» — тот ещё цербер, у неё и муха не пролетит. Если что-то было мало-мальски шумное на этаже — она точно знает, и посторонних не пропустит однозначно. Вот только связываться с ней неохота даже мне… но надо.
Заперев дверь, я спустился в холл. Вахтёрша была в своём закутке и вязала — вот только уверен, что она отлично видела всё происходящее вокруг. Попытаться прокрасться мимо неё — вообще пустое занятие.
— Еще раз здравствуйте, Валентина Иванна, — поздоровался я, хотя делал это ещё утром, уходя. — Меня никто не искал, пока меня не было?