— Иди сюда, дикарь! — загнанно потребовал бородач, но в этот миг стрела не-шамана, наконец, пронзила его предплечье. Чужеземный воин с проклятьем попытался перехватить выпадающий из руки меч, но вновь оказавшийся рядом Джо, выбил опасное железо…

Хха, не оглядываясь, вскинул открытую ладонь — мальчишка за спиной не сплоховал — копье легло в пальцы хайова, оставалось лишь повернуть его тупым концом вперед. Не-шаман ударил дважды — в плечо и голень врага — бородач выронил уже выхваченный нож, упал на одно колено. Джо расчетливо опустил дубинку на затылок противника — наконец-то поверженный враг ткнулся волосатой мордой в песок.

— Вот это ку! — хрипло оповестил Джо.

Хха ощутил, что его как-то странно и неуместно дергают назад — оказалось, это Но-По-Э пытается выдернуть копье, застрявшее в щите не-шамана.

— Туго засело! — нервно пояснил мальчишка.

— Потом! — подскочивший Джо ударом трофейного меча легко отсек древко от застрявшего наконечника. — Пора уносить хвосты!

Действительно, крики от речного лагеря нарастали, Хха с опозданием увидел огни приблизившихся факелов. Вот, жабу их надуй, могут и догнать.

Болтать и обсуждать не было смысла, вместе с Джо подхватили под руки бесчувственного пленника, поволокли спиной вперед. Щит за плечами не-шамана полегчал, зато ноги врага тяжко волочились, то, что именовалось «са-погами» цепляло свежую траву прерии, собирало старый бизоний навоз и иной мусор. Отчего у чужаков задние ноги вообще такие массивные?

— Мы весьма заметны, — отметил будущий вождь, оглядываясь на оставляемый след.

— Возможно, это неплохо, — просопел Хха.

— Да, но мы наметили след уже достаточно, — Джо приостановился, закряхтел, забрасывая тяжеленного чужака себе на спину, не-шаман подхватил ноги пленника — не только массивные в глупейшей обуви, но и удивительно вонючие.

Теперь бежали чуть помедленнее, зато без вопиющих следов. Но-По-Э, нагруженный оружием, задыхался, но не отставал.

— Что там? — спросил пошатывающийся под грузом будущий вождь.

Хха оглянулся — огни факелов остались примерно на том месте, где был захвачен пленник.

— Не приблизились. Они не особенно спешат.

— Это хорошо. Спрячем пленника, возьмем Грызущую Мышь и отойдем к Лагерному Холму.

— Она уже не пойдет, — не задумываясь просопел не-шаман.

— Мышь — выносливая воительница, — возразил Джо, всегда предпочитающий верить в лучшее.

Хха промолчал. День и ночь оказались удивительно плохими.

Мир накрыла тень обрывов, Но-По-Э немедленно споткнулся и попытался упасть, но удержался. Разведчики выбежали к осыпи под наблюдательным постом. Грызущая Мышь, упираясь локтями в колени, сидела на камне.