— Чтобы закрыть Врата, оставить его тут, нам нужно перебить всех тварей тут — таков закон Врат, и ты его отлично знаешь, — заметил ещё один Искатель. — Даже без этого ублюдка мы это не сделаем — монстры будут раз за разом исцеляться, и всё. Тут нужна армия, а наш отряд и так потерял троих.
— Троих… — Стальной снова поморщился. Сегодняшние события больно били по его самолюбию. — Проходили тут невесть сколько, опытной командой, не потеряли ни одного человека, а из-за этого перегревшегося на солнце недоумка сразу троих!
Картина произошедшего между видео пока не была ясна до конца, но всё же более-менее начинала вырисовываться. «Состарив» Стального, Гроссмейстер окончательно обезумел и каким-то образом убил ещё троих — превратил в прах? Омолодил до состояния эмбрионов? Вообще вырвал из времени? — но его сумели вырубить.
Очевидно, ударом сзади, которого он не заметил — иначе это было бы невозможно. И, похоже, убить его… не смогли.
— Ядерная ракета! — предложил кто-то.
— Спятил? Мы под самым центром Москвы. А если энергия взрыва успеет выйти наружу⁈ — возмутился Ларин.
— Это же бункер! Он защитил бы от взрыва снаружи, значит, защитит и изнутри!
— Не факт! — Ларин продолжал спорить, Стальной же пока не вмешивался, переводя взгляд с одного говорящего на другого. — А если нет? Этому бункеру сто лет в обед! Одна трещина — и на месте Москвы у нас новый Чернобыль. Слышал, как хорошо там плодятся монстры, в безлюдье и тёпленьком радиоактивном бассейне?
— Проверить! — не сдавался спорщик, предложивший эту идею.
— У нас, по-твоему, есть время на такие проверки? — Ларин уставился прямо на него. — Даже если всё и получится — бункер прямо под нашим зданием. Ты хочешь работать в ста метрах от радиоактивного ковчега?
— Значит, так, — заговорил Стальной — и все сразу же притихли, давая лидеру высказаться. Голос его — старческий, надтреснутый — звучал непривычно, но интонации не изменились: они были такими же волевыми и непреклонными. — Значит, так. Я допускаю возможность применения ядерного оружия — но только как самого последнего довода. Если у нас не останется вариантов, если выбор будет стоять между Москвой и всей цивилизацией — я рискну Москвой. Но только в этом случае.
Он продолжал стоять, невзирая на боль.
— Но пока у меня есть другой вариант. Действовать надо быстро. Пошли.
Он махнул рукой и первым направился вперёд. Конечно, ковылял он медленнее всего отряда, но остальные отставали, давая ему оставаться впереди.
— Не тормозим!! — рявкнул Стальной. — Если я превратился в безногую развалину, это не значит, что вы должны подстраиваться под меня и мой ритм!