Ларин исчез, и на его месте возникли фотографии. Первая пятёрка изображала «колодец» с разных ракурсов, а точнее — барельеф на нём.
— Обратите внимание, — продолжил звучать голос Ларина. — Я не специалист по истории и уж тем более не специалист по ксеноистории. Но одно я могу сказать точно: те существа, которых видели мы, такое создать не могли. По словам наших учёных, этот барельеф мог бы создать кто-то, чья культура… примерно на уровне наших шумеров или древних египтян из Раннего Царства.
Затем новое фото — тёмное, освещённое лишь отдельными лучами фонарей помещение.
— А вот это могла бы создать только технически развитая цивилизация. Под каменным фонтаном расположено ничто иное, как бункер — водонепроницаемый, оборудованный всяким техническим барахлом — частично сломанным, частично рабочим. Назначение его за сутки мы, конечно, выяснить не успели, а что с ним сейчас — неизвестно, но факт остаётся фактом. То, что внизу, построила развитая цивилизация.
Фотографии сменяли одна другую; что ж, это действительно напоминало нечто вроде бункера, хотя и чуждого людям, но не настолько, чтобы вызывать отторжение.
— И тут варианта два, — продолжал Ларин. — Либо цивилизация, создавшая это, погибла или бесследно ушла… либо то, о чём в один голос заявили все учёные, занимавшиеся вопросом.
Фотографии исчезли, и перед Кириллом и Олегом снова предстало его серьёзное лицо.
— Темпоральные изменения неуправляемы. Мы никогда не узнаем, в какой момент это произошло, как и почему, но цивилизация высокоразвитых существ, контактируя с ими же созданной техномагической силой, отбросила — а точнее, «отмотала» — сама себя в прошлое. Вероятнее всего, это произошло в несколько этапов — на одном из них их раса, уже ставшая примитивной, но всё ещё сохраняя рассудок, создала барельефы.
Он смотрел на зрителей ровно и бесстрастно.
— Возможно, это произойдёт ещё раз. В кого они превратятся тогда? В животных? В трилобитов? В рыб, только выползших на поверхность земли? Мне плевать, если честно, но последнее, чего я хочу — это чтобы такому эффекту подвергся мой собственный мир.
В голове у Олега проносилась эта сводящая с ума картина — что-то идёт не так в секретной лаборатории, и вот уже целая цивилизация идёт в обратном порядке, отматываются тысячелетия прогресса, миллионы лет эволюции… Смогут ли эти существа когда-нибудь восстановить то, что потеряли? Ведь фонтан, кроме всего прочего, полностью исключил из их экосистемы хищников — те либо вымерли, либо приспособились и стали травоядными. А значит, у расы нет стимула бороться и исследовать свой мир.