— А если я начну оценивать его прямо сейчас?
— Нарушишь регламент.
— Так ведь я бунтарь, — Влад развёл руками. — И потом. Ты нарушала их столько раз, что и мне можно было бы сделать исключение.
— Он прав, — кивнул Инспектор. — Ситуация давно вышла за рамки штатной, а потому действия в обход регламента допустимы…
— Ну уж нет! — фыркнула Арлин. — Вот что, законник. Ты пришёл взыскать с меня штраф? Будь по-твоему. Я его уплачу!
[…отлично, ] — усмехнулся Влад. — [ Именно то, чего я так ждал. Думаю, ты догадался, что Сущности расплачиваются не деньгами? ]
«Силой?»
[ Силой и властью, ] — подтвердил Влад. — [ И когда она отдаст львиную долю всего накопленного за двадцать лет запаса — предыдущий был переварен, а остатки его потрачены на преображение этого мира… ]
— Рад это слышать, — улыбнулся Инспектор.
— Но не раньше, чем разберусь с ним! — Арлин повернулась к Олегу. Конечно, смотрела она на Влада, но Олег прекрасно видел её пылающий злобой и гневом взгляд… и ему было конкретно не по себе.
«Это же не по плану?»
[ Ещё как, ] — согласился Влад. — [ Но если ты помнишь, что нужно делать, то не всё потеряно. ]
— Хватит! — Арлин вскинула руки. — Экзамен ещё не окончен. Ты не можешь вмешиваться. Прочь!!!
…это слово было наполнено Силой. А может быть, не слово, а тот мысленный магический импульс, который выплеснула из себя Владычица в этот момент.
[ НЕ ЗАБУДЬ!!! ] — Влад практически крикнул это. — [ СДЕЛАЙ… ]
И всё пропало — выключилось, как после щелчка телевизора. Олег чуть не рухнул вниз, когда контроль над телом вернулся к нему; в голове было непривычно пусто. Неужели…
— Ну, как ощущения? — фыркнула Арлин. — Да, я к тебе обращаюсь, мальчик. Как, отвык ощущать себя в одиночестве?
Олег не отвечал, судорожно соображая, что же делать. Нет, прибегать к плану Влада — это понятно, но то потом. Когда получится выбраться отсюда — живым. А сейчас-то что?
— Ну, теперь я вполне готова уплатить свой штраф, — кивнула Арлин Инспектору. — И продолжить зарабатывать новый.
— Серьёзно⁈ — не выдержал Олег. — Да что у вас там за законы такие в вашем обществе, Сущности? О пресечении будущих преступлений что-нибудь слышали?
— Ты слишком беспокойный и дерзкий, — хмыкнула Арлин. — И слишком нервный. Наверняка ведь Он оставил тебе какой-нибудь план на последний случай, оставил тайный шанс?..
Она глядела на него своими глазами, в которых плескались презрение и насмешка, Инспектор тоже глядел, но безучастно.
— Владычица, — поморщился он. — Может, уже заплатишь то, что должна? А должна ты много.
Насколько много? Нет уж, она явно не станет простой смертной после уплаты штрафа. Даже обессиленный, выбравшийся из многовекового заключения в «саркофаге» Влад казался ему почти богом. О том, чтобы справиться без него, и думать нечего.