И я понял ещё одну вещь. Толщину пластин нужно нарастить хотя бы на два миллиметра. Да, броня станет тяжелее, но с движками я вытяну этот вес. У Машиниста усиленные сервоприводы, удары увесистые.

Вот тогда я и стал показывать, что меня уже шатает, и ещё немного — упаду. Сухонин обрадовался и сошёлся со мной слишком близко, что позволило мне нанести несколько ударов в район интегратора. Машинист испугался за плату, отскочил назад — и наткнулся на сдвоенный удар, который я нанёс ему сзади, сделав портальный прыжок на несколько метров.

Хрясь! Хрясь! Правым ботинком дважды врезаю ему в подколенное сочленение брони — самое уязвимое место экзоскелета типа «Алмаз» (недаром изучал несколько вечеров его технические данные) — заставляя Машиниста присесть на колено, а дальше он уже сам, чтобы не завалиться на бок, опустился и на второе. Пользуясь моментом, пробиваю напитанным ментальной энергией кулаком боковой в плечо, добавляю ногой в грудь и заваливаю противника. Охренеть, пятнадцать минут возился с этим монстром!

Судья дождался, когда Сухонина поднимут на ноги его помощники, взял нас обоих за руки и вздёрнул мою в знак победы. Ваня Гончар с Вороном подбежали ко мне, помогли сбросить шлем и стали трясти за плечи, обнимать и что-то орать. Я вообще не соображал, что происходит. Видимо, настолько много потратил сил, держа ядро в раскалённом состоянии, чуть-чуть не доведя его до белого свечения, что теперь полностью отключился.

Пришёл в себя в знакомом уже боксе. Гена внимательно поглядел на меня.

— Дайте княжичу воды, — приказал он парням.

Ворон принёс бутылку минералки и сунул в руку.

— Пей, сколько влезет, — сказал он. — Ты как, в норме?

— Немного перестарался, — откашлялся я и приложился к водичке, сразу защипавшей пузырьками газа. — Представляю, какой уровень «альфы» будет.

— Да, там спокойно бегать по клетке не дадут, — подтвердил Гончар, распахивая грудные сегменты «скелета» и разжимая фиксаторы. — Всё, вылезай и топай в душ.

Долго и с наслаждением стоял под вялыми струями воды, неторопливо приводя внутреннее ядро к нормальному цвету — тёмно-красному. Надо сегодня перед сном по каналам прогнать энергию и посмотреть, насколько они просели. Машинист оказался упорным противником с разносторонними техниками, поэтому и дёргался я, перенастраивая потоки то в руки, то в ноги. Надо сказать Куану, чтобы усилил интенсивность тренировок.

Вытерся насухо, оделся и снова припал к бутылке.

— Гена, а если увеличить толщину пластин? — спросил я. — Сколько сегодня Машинист сломал?

— Пять, — откликнулся Берг, привычным жестом поправив очки на переносице. — Да, сопротивление пластин оставляет желать лучшего. Мне тоже эта тенденция не нравится. Возможно, закупщики Георгия Яковлевича приобрели бракованную партию, поэтому такой высокий процент замен. А если броню сделать толще, то, соответственно, «скелет» станет вешать больше.