— Да не говори ничего — вот и всё. Они же раньше ушли, так? Ну и какой с тебя спрос?

— В «Железную Лигу» я больше не пойду, — решительно рубанул я. — Надоело.

— Это твоё дело. Ладно, кадет, бывай, — Лещёв подал мне руку на прощание. — Учись, развлекайся, тренируйся. Скоро ты понадобишься Родине. Всё, больше ничего не скажу. И это… прекращай так шутить по телефону!

Он выскользнул из салона и очень быстро пошёл вдоль ряда машин, ни в какую не садясь. А, нет… Сел в какую-то невзрачную тачку. Конспиратор…

А вокруг тишь да благодать, как будто несколько минут назад здесь не прошла операция по задержанию злодеев, вознамерившихся отправить меня на тот свет. Я поморщился. Не успел поблагодарить майора за работу. Большое количество спецов было задействовано в операции, чтобы защитить одного-единственного человека. По сердцу прокатилась тёплая волна. Приятно ощущать себя нужным для громоздкого, неповоротливого, страшного в своей огромности государственного механизма, бережно обращающегося с песчинкой в жерновах. Только ничего сделать невозможно, увильнуть от трущихся друг о друга камней нельзя. Где бы найти безопасное местечко, чтобы не перетёрло в труху? Лещёв ведь не зря предупредил готовиться к какой-то серьёзной акции.

Я задумался. Логично предположить, что она задумана на лето или осень. Мне к тому времени исполнится восемнадцать. А в договоре с «Арбалетом» прописано чёрным по белому, что «организация» имеет полное право по достижении мною совершеннолетия привлечь к боевым акциям. Кадет переходит на другую ступень, становится воином. О, кстати, надо бы о жаловании спросить! Не за бесплатно же чужие каштаны из огня таскать! За спасение заложников, кстати, могли бы тоже премию кинуть. Жлобы! Сначала почестями откупаются, потом начнут обходиться простым похлопыванием по плечу. Нет-нет, нужно сразу показать себя меркантильным типом, зато потом не будет никаких проблем с требованием оценить мои услуги в звонкой монете. Деньги никогда лишними не бывают, об этом нельзя забывать. К тому же скоро они понадобятся в большом количестве.

Решив для себя нелёгкую моральную дилемму, я успокоился. Потом Лещёву позвоню и обговорю этот вопрос, да и поблагодарю, уж лучше позже, чем совсем забыть.

Дома меня ждал сюрприз. Нина, присев возле вольера, развлекалась с щенками, шевеля перед их носами пальчиками. Те усердно виляли хвостами, становились на задние лапы, упираясь передними в сетку, словно упрашивали девушку почесать им розоватое пузо. Услышав за своей спиной шаги, Нина обернулась, вскочила на ноги и бросилась ко мне. Я с удовольствием обхватил её за талию, прижался на грани приличия, и вдохнул запах волос, ставших такими родными.