Я подал руки Лиде и Арине, подвёл к дивану, усадил их рядом с Ниной и Вероникой. А сам стал расхаживать по гостиной.

— Разве она нужна? — удивилась Ника. — Обычный званый ужин…

— Астрид могла бы пригласить только меня и Великую княжну, но Харальд, скорее всего, настоял передать через неё приглашение всем, к кому я проявляю внимание. Значит, хочет получше изучить вас. Поменьше откровенничайте о своих родственниках. Как известно, опосредованно влиять на человека, который наиболее важен в какой-нибудь комбинации — обычная практика.

— Ты как будто к переговорам с врагом готовишься, — заметила Нина. — Харальд просто хочет получше узнать жениха своей дочери, только и всего. Заодно и нас оценить.

— И вас не смущает этот факт?

— Какой? — удивилась Арина. — То, что Нина назвала тебя женихом Астрид?

— Ну… да, — подумав, признался я.

— Так об этом мы уже давно знаем, — фыркнула Лида немного рассерженно. — Когда она начала с нами переписываться в «болталке». Мы создали закрытую группу и делились своими девичьими секретами.

— Всё равно я какую-то шероховатость ощущаю, — покачав головой, смотрю на часы. Время подходит. Скоро ехать надо. — Ладно, выбросьте из головы всё, что я наговорил. Будем веселиться.

— Выбросить всё? — лукаво улыбнулась Арина. — Даже те слова, которыми ты оценивал нас, красивых и нарядных?

— Нет! — воскликнул я в «панике». — Вот это оставьте и периодически вспоминайте во время ужина! Особенно, когда вам будут делать комплименты молодые принцы!

Девушки рассмеялись. В разгар веселья в номер заглянул Куан.

— Баюн докладывает, что к отелю подъехал лимузин с сопровождением хирдманов. Можно выходить.

— Цветы купили? — поинтересовался я.

— Так точно.

— Захвати сумку с подарками, — напомнил я, выходя следом за девушками.

Наша компания спустилась на лифте в холл отеля, где на моих красавиц уставилась вся его мужская половина, начиная от администратора и заканчивая постояльцами. А ведь многие из них, судя по одежде и аксессуарам, относились если не к аристократии, то к богатым промышленникам или важным чиновникам. Охрана подобралась, плотно окружила барышень и меня, пока шествовали через огромное помещение. Несмотря на вечер, здесь и в лобби было очень многолюдно. Хирдманы, особо не чинясь с постояльцами, обеспечили свободный проход, а Баюн со своей командой, мои телохранители и Терентий с Вальтером, уже успевшие сработаться друг с другом, вывели нас на улицу.

Роскошный белый лимузин, присланный королём, поднял наш статус до невиданных высот, практически на уровень глав государств и ведущих дипломатов. И так, думаю, нас балуют. Сопровождение на угловатых тяжёлых «Сканиях» — что-то между внедорожником и армейским бронеавтомобилем — взяло нас в «коробочку», а микроавтобусы с личниками пристроились позади кавалькады. Ничего с этим не поделаешь. Гостеприимство Харальда — оно такое. Дорогих гостей охраняют только самые лучшие воины, и только из ближнего окружения.