— Надеюсь, король Харальд знает, что делает, — буркнула Лида и охнула, глянув в окно.

Наш «Сааб» стал притормаживать, чтобы остановиться перед той самой пресловутой красной дорожкой, которую раскинули от мраморного крыльца «запасного» парадного входа до того места, где из автобусов должна выходить делегация. По моим прикидкам, придётся шествовать метров пятьдесят, чтобы нас успели запечатлеть на фотоснимках и видеокамерах. Представители СМИ, важные гости, много молодых юношей и девушек в красивых нарядах… Интересно, да. Но где сам Харальд со своими королевами?

Неизвестно в какой момент выскочивший из «Сааба» телохранитель распахнул заднюю дверь. Я пожалел, что это не Куан. Он бы показал класс.

— Идите, молодые люди, — улыбнулся Зюзин, продолжая сидеть на противоположном диване. — Этот вечер для вас, а мы тут — лишь статисты.

«Лукавишь, дядя», подумал я, вылезая наружу под яркими блицами фотовспышек и возбуждённые голоса местной публики. Прохладный вечер, но совсем не ощущается влажности, что удивительно. Ведь рядом залив, должно быть сыро. Я-то больше о девушках переживаю. Они все принаряженные, многие в платьях с открытыми плечами. Не замёрзли бы…

Эти мысли проносятся в голове мимоходом, пока я протягиваю руку, в которую ложится маленькая, но крепкая ладошка Великой княжны. С неподражаемым изяществом она ступила на ковровую дорожку. Улыбнулась, оценивая масштаб происходящего, а потом решительно обхватила меня за локоть.

— Не торопись, — прошептала она, чуть повернув голову.

Как будто я сам не знаю!

Позади нас уже мягко зашипела открываемая дверь автобуса. Мы намеренно чуть-чуть задержались, чтобы дождаться выхода свиты. Вернее, за нами первыми должны пойти Арина и Нина. Это я так настоял, крепко поругавшись с Матвеевым ещё до выезда из отеля. Он категорически не хотел ставить Захарьину в первые ряды из-за её статуса. Должны были идти княжны Голицына, Долгорукова, Елецкая, Мещерская. Но мне удалось обломать всю программу куратора. Он же не знал, что кроме Лиды и Арины, Нина в скором будущем со всей вероятностью тоже станет моей женой. До других сразу же дошло, что «дело нечистое», раз я так рьяно отстаиваю свою позицию, а этот жираф с завышенным самомнением продолжал упираться.

Да, это стало проблемой. Нину я, можно сказать, раскрыл по полной программе. По Москве поползут слухи, достигнут ушей императора и цесаревича. Как они отреагируют на подобную выходку? От меня ждут иных действий, а личная жизнь боярышни Захарьиной их интересует только в разрезе эксперимента.

Поэтому я и разозлился. Да плевать, что будет дальше! Девчонку обижать не позволю. Нина, к её чести, восприняла перестановки в шествии без торжествующей улыбки, но с таким видом, как будто и не ожидала иного результата. Шепотки среди великокняжеской свиты она проигнорировала с ледяным спокойствием.