Дышать.

Глубже.

А может, просто развернуться и домой? В конце концов, разве услышит Ульяна хоть что-то для себя новое? Только то, что она глупа, нелепа и, да, что силу нужно отдать.

Кому?

Хотя вопрос риторический. Вариант ответа может быть лишь один.

— Тараканова, — перед носом раздался щелчок. — Приехали. Ты как? А хочешь, я сам схожу?

— Нет. Я… я должна.

— Никому и ничего ты не должна.

— Разве что кредитным организациям и нам, — уточнил демон.

— Вася!

— Василий!

— Пофиг. Иногда и вправду лучше помолчать. Видишь, она нервничает. Переживает. А ты тут ещё о кредитах напоминаешь. Так, Тараканова, хватай меня под одну руку, а Ваську под другую!

— Василия!

— Можно и Василия. Так даже солидней выйдет. Вась, а ты паланкина с собой не захватил? Вообще прикольно получилось бы. Представь, сперва этот, как его, глашатай, потом танцовщицы, паланкин и мы с Васькой.

— Моё имя…

— Мелецкий, ты чушь несёшь.

— Ещё какую. Но ты же слушаешь. И отвлекаешься.

И улыбка у него дурацкая на редкость. Разве нормальные люди улыбаются вот так? И без повода? А этот… клоун и есть. Но дышать действительно легче стало. И коленки не подгибались.

— Хватай, хватай… если жениха два, то нужно обоих использовать!

— Я не готов к столь стремительному сближению.

— Понимаю, Вася. Но надо потерпеть. Ради дела. Исключительно ради дела. Эта женщина подписала контракт. Может, она знает, как его расторгнуть.

От демона едва уловимо пахло дымом и карамельками, от Мещерского — колбасою. И главное, почему-то Ульяна, взявши их под руки, окончательно успокоилась.

— Вот, теперь фланги прикрыты.

— Уль, вы так смотритесь… — Ляля всплеснула руками. — А мне обязательно идти? Можно, я погуляю?

И указала на громадину торгового центра.

— А потом на парковке и встретимся?

— Можно, — разрешил дядя Женя. — А я вот схожу.

И рубашечку свою клетчатую поправил.

— Давно я в ресторациях не был.

Кафе «Магнолия» было небольшим, отвратительно дорогим и не менее отвратительно пафосным. У дверей его дежурил швейцар, взгляд которого заставил Ульяну остро ощутить своё несоответствие этому удивительному месту.

И даже почудилось, что не пустят.

Но швейцар отступил в сторону и открыл дверь. И только презадумчивый взгляд его, который Ульяна скорее чувствовала, нежели видела, выдавал лёгкое душевное смятение.

— Доброго дня, — из-под земли, не иначе, выскочил администратор. — К моему огромному сожалению…

— Нас ждут, — Ульяна вцепилась в руки и подвинула обоих женихов поближе.

— Вас… всех?

А вот администратор явно был из числа новых сотрудников, и потому на лице его отразились, что удивление, что некоторое сомнение, вполне понятное. Даже Ульяна в своих джинсах в обстановку не вписывалась, чего уж говорить про Мелецкого, который зачем-то посмотрел вниз и, пошевелив пальцами, заметил: