— Живой, — согласился Дуглас. — Ясное дело, живой… только помочь им можно, пока кокон внутри не прорвался. А как личинка дозреет, пойдет жрать плоть, то уже все. Им-то даже облегчение выйдет. Они ж чувствуют все. Шелохнуться не могут, а чувствуют…
Кайден судорожно выдохнул. Надо спешить.
Яйца, отложенные в конце весны, уже начали вызревать, а стало быть, в запасе не так много времени.
— Погоди, — Гевин встал рядом, и пальцы его, покрывшись мелкой чешуей, легли под нить.
— Не порви только.
— Я с золотом руками работаю, а это попрочнее… ты знаешь, что за такую нить можно выручить, и весьма неплохо.
— Не знаю.
— Если не нужна будет, то выкуплю.
— Посмотрим… странно то, что камера мелкая… слишком мелкая. И тело не выглядит истощенным. Его не упаковали, как должно… Почему?
— Не было кому?
— Возможно, — согласился Кайден. — То есть теоретически девушка сохранила способность двигаться. Говорить. Скорее всего ее мучили боли. Если обращалась к обыкновенному целителю, ей бы прописали травяной настой или средство от кишечных колик. Человек одаренный сразу бы понял, в чем дело… хотя… есть мнение, что некоторые особи, причем именно старые особи, обладают способностью менять носителя. Более того, делают это довольно-таки легко.
Нить казалась бесконечной.
Она ложилась виток за витком, укрывая чешую сизым шелком. И гляделся тот вполне себе мирно. Безопасно даже.
— Правда, подобное убежище является все одно временным, поскольку тварь продолжает поглощать и жизненные силы, и соки тела. В «Большой книге тварей водных» Чарльстона подробно описан случай…
— А у тебя она есть?
— В библиотеке.
— Позволишь заказать список? — Гевин поскреб палец и пожаловался: — Жжется… так должно быть?
— Нет, — вынужден был признать Кайден и, отпустив нить, посмотрел на собственные пальцы. На белой коже проступили длинные алые полосы, будто от ожогов. — Скидывай!
Повторять не пришлось.
Комок шелка, упав на плоть, вяло зашипел и расползся серой массой.
— Твою ж… — Гевин потянул руку ко рту, но получил по пальцам. — Спасибо.
— Не за что, — Кайден снял с полки банку с жемчужным порошком. — Возьми. Будет неприятно.
— Сталкивался уже?
— Нет, но… Чарльстон пишет, что со временем паутина тварей становится весьма ядовита. И чем старше, тем ядовитей.
Порошок слегка унял боль, хотя полосы на коже потемнели и набрякли. Гевин тоже поморщился, его ожоги были глубже, а стало быть, и болело сильнее.
— То есть старая?
— И опытная, — согласился Кайден. — Вот только… непонятно, что она здесь забыла. Девушка ведь не из бедных. Где она подцепила погань, мы не поймем, пока не установим, кем она была…