— Значит, он активировал Зов Предков, — кивнул тот. — В тебе кровь Тишайших, поэтому ты смог нас найти.
— Возможно, — медленно проговорил я, осознав, что совершенно ничего не знал о своём деде. — Я не до конца уверен, что нашёл вас из-за «зова предков».
— Дмитрий погиб, а ты здесь, — равнодушно проговорил незнакомец. — Он должен был напоить тебя особым отваром и наложить особое проклятье, которое нельзя увидеть или стереть.
— На мне не было никаких проклятий, — уверенно сказал я, ощущая, как волосы на затылке встают дыбом. Дед точно опоил своего внука каким-то отваром перед ритуалом принятия родовой силы. Но после ритуала на право стать главой рода я выжигал все проклятья в своём теле пламенем феникса, так что никаких отложенных проклятий на мне точно нет и не было.
— Значит ты его пропустил, — пожал плечами мужчина. — Или при тебе был артефакт Дмитрия, в котором это проклятье было заложено. Оно развеялось после активации, и ты не смог его обнаружить.
— Этого отрицать не стану, — в моей голове начали складываться детали мозаики, которую разбросал мой дед.
Подменённый отвар, связка проклятий во время ритуала, переданный мне артефакт связи, который разрушился во время смерти Дмитрия Шаховского, и моё почти бессознательное состояние после битвы с некромансерами, при котором я действительно мог пропустить остаточный след проклятья.
Дед с самого говорил, что хочет, чтобы я стал сильнее. Я считал, что он просто желает увидеть сильного мага во главе рода, и отчасти это действительно так. Но теперь я понял, что дело было не только в этом.
— Откуда Дмитрий привёл вас сюда? — спросил я, уже зная ответ.
Я понял это как только ощутил ледяное равнодушие незнакомца напротив меня. Как только увидел, какие части тел закрывают дети. Как только почувствовал приближение других взрослых, что таились в тенях и источали точно такое же отсутствие каких-либо эмоций.
— Дмитрий Шаховский помог нам сбежать из тайной лаборатории, — сказал незнакомец. — Мы все — продукт этой лаборатории, в которой нас превратили в чудовищ.
Он отозвал тень, укрывавшую его, и взмахом руки развеял заклятья детей. Через мгновение за их спинами появились ещё трое взрослых тёмных магов. И все они были теневиками. Призраками, или, как их называют в этом мире, — ликвидаторами.
Они были теми, кто выжил после пыток Бартенева.
Его императорское величество заперся в своих покоях с самого утра. Слуги и гвардейцы были посланы далеко и надолго, а сам император сидел на роскошной банкетке в гардеробной и смотрел в зеркало. Там отражался немолодой уже мужчина в расхристанной сорочке и белье.