— Один раз видел, — рассмеялся я. — Помните репортера, господина Черницына?
— Помню, — скривился Иевлин. — Отвратительный тип.
— Он бежал отсюда как от огня. Но дело было совсем не в вашей кухне, тут вы правы. Знаете, я хочу предложить вам возможность доказать императору свою правоту.
— Как это? — насторожился Иевлин.
— Очень просто, — улыбнулся я. — Соглашайтесь устроить свадебный стол. И приготовьте все, что хотите — если вы уверены, что это понравится императору. Ну как, рискнете?
Бывший императорский повар задумался, а потом покачал головой:
— Ничего не выйдет. Его величество не похвалит мою еду, просто из принципа. Уверен, он тоже не забыл нашу ссору.
— А мы не скажем ему, что готовили вы, — усмехнулся я. — Ну как, решитесь?
— Я-то решусь, — кивнул Иевлин. — А что скажет Анна Владимировна?
Он посмотрел на Гораздову.
— Я попробовала ваш грибной суп, и до сих пор под впечатлением, — улыбнулась Гораздова. — Уверена, что с вашими кушаньями у нас получится самая лучшая свадьба в Петербурге.
— А знаете что, — довольно усмехнулся Иевлин. — Я даже не возьму с вас денег. Но ваш управляющий должен закупить все продукты строго по моему списку. Это непременное условие.
— Я сама это сделаю, — кивнула Анна Владимировна. — Значит, мы договорились?
Она протянула руку, и бывший императорский повар осторожно пожал ее узкую ладонь.
— Договорились. Подождите несколько минут, я приготовлю для вас пирожные. Упакую их вам с собой.
— Благодарю.
Бывший императорский повар удалился на кухню.
— Вы удивительный человек, Александр Васильевич, — сказала Гораздова. — Так легко уговорили господина Иевлина. Я думала, он ни за что не согласится.
— Пустяки, — рассмеялся я.
И одним глотком допил остывший кофе.
Мы с Анной Владимировной вместе покинули «Долгожданную радость». Гораздова прижимала к груди картонную коробку с пирожными и радостно улыбалась. Волчок бежал рядом и просительно заглядывал ей в лицо — надеялся, что Анна поделится с ним пирожными.
— Я даже не знаю, как благодарить вас за помощь, Александр Васильевич, — сказала Гораздова. — Без вас я ни за что не договорилась бы с господином Иевлиным.
Она озабоченно нахмурилась:
— Как вы думаете, свадебное меню не получится слишком уж оригинальным? Если господин Иевлин решит показать все свои кулинарные таланты, то…
— То ваша свадьба прогремит на весь Петербург, — рассмеялся я. — Не переживайте. Лучшего повара вам не найти во всей Империи, а теперь господин Иевлин будет стараться втройне.
— Вы правы, — улыбнулась Гораздова. — Кажется, я беспокоюсь напрасно.