Мальчик каким-то чудом успел выскочить из подземелья у нас под самым носом, но споткнулся о корень и упал, пропахав руками землю. При этом лепешка вылетела у него из-за пазухи и покатилась по пыли.
Ребенок отчаянно взвыл и, вслепую отмахнувшись камнем с острой кромкой, кинулся к хлебу. А схватив добычу, развернулся к нам и оскалился, как зверек, уставший, битый, но не сдавшийся.
— Ну и куда ты один пойдешь? — спросила Кайя, которой мы доверили вести переговоры. — И зачем?
— Домой, — буркнул мальчик. — Только вы меня не отпустите, да? Продадите степнякам за траву?
— Херню не неси! — не выдержав, усмехнулся Леха и, перейдя на имперский, продолжил: — И много мы за тебя получим? Хотели бы торговать с этими козлами, никого из вас бы не отпустили. Ты почему со всеми не ушел?
— Я что, дурной, что ли? — буркнул ребенок, удивленно посмотрев на Леху. — Они по дороге пошли. Догонят и опять схватят. А мне домой надо.
— Далеко дом?
— Далеко…
— А на телеге быстрее будет? — влез я в разговор. — Умеешь телегой-то управлять?
— Не умею… — шмыгнув носом, признался малыш, но тут же поправился: — Научусь!
— Ну, тогда пошли с нами, — с ходу поняла меня Кайя. — Поможешь нам управлять одной из телег, а когда дойдем до крепости, получишь эту телегу. Пустую, конечно.
— А долго до крепости? — недоверчиво посмотрев на нас, уточнил ребенок.
— Если сейчас закончим тебя уговаривать, то к ночи будем на месте.
— Ну пошли тогда, чего стоим-то? — с непосредственностью, присущей только детям, заявил малолетка и уверенно зашагал к крепости, туда, где за нами наблюдал почти весь отряд.
Путь по степи проходил напряженно, несмотря на то что мы соорудили цепочку из повозок и не меньше половины из нас смогли идти рядом, внимательно осматривая окрестности. Как соорудили? Да просто привязали поводья быков к заднему борту повозок, составив их в колонну, вот и получился своеобразный автопоезд. Быкопоезд? Впрочем, как ни назови, а процессия получилась неказистая, но практичная. На себе столько всего мы таскали бы месяц, не меньше, даже при условии, что степняков при подсчете трофеев оказалось меньше, чем мы ожидали.
Скорее всего, половина отряда осталась прикрывать отход обозников с добычей, которые и попались в нашу засаду. И значит, Сашка был прав, когда не стал бежать со всей толпой по дороге. Сцапают их, как пить дать. И хорошо, если это будет как можно позже. Хотя…
— Как думаешь, беглецов уже поймали? — повторяя мои мысли, спросила Кайя, до которой тоже дошло, что трупов в крепости намного меньше, чем нам показалось в запарке боя. Ладно, признаюсь честно… Изначально мы были уверенны, что Леха просто обсчитался, до тех пор, пока Сашка не разговорился и не поведал нам о том, что вчера отряд разделился, и часть осталась, а часть повезла добычу в степь.