— И что будет с теми, кого уведут? — поежился молодой.
— Никто не знает. Не возвращаются они… — Старший селянин поправил штаны и не спеша пошел обратно к лагерю. — Никто ни разу не вернулся. Значит, и в живых их нет…
Беженцы медленно удалялись, и вскоре о чем они говорят — было уже не разобрать. Зато звук подзатыльника, который заставил замолчать обоих, как только они оказались в поле зрения кого-то из ветеранов, я расслышал хорошо. И вполне одобрил такой метод. Нет на войне страшнее зверя, чем сплетни. Уж больно много глупостей рождается в головах у неопытных бойцов таким вот способом.
Селяне собирались почти час. Кормили детей, упаковывали мешки и узлы с самыми ценными, как видно, вещами, решали, куда идти… А через час один из ветеранов, регулярно поглядывая в небо, первым покинул рощу и зашагал по полю быстрым шагом. Следом, выждав некоторое время, отправилась тройка селян, потом еще несколько человек… Так они и уходили, небольшими группами, тревожно озираясь по сторонам.
— Валим! — Я толкнул в бок успевшего задремать Леху и, поднявшись, быстро зашагал в противоположную сторону. — Если их заметят, то погоня туда уйдет. Под шумок должны проскочить.
Впрочем, далеко мы не ушли. Стоило нам пересечь рощу, как Леха дернул меня за рукав и сам замер на месте, опустив лицо к земле.
— Птичка! — одними губами шепнул он, заставляя меня повторить его действия.
Я рефлекторно замер, и лишь спустя несколько долгих минут до меня дошло, что живые беспилотники степняков вряд ли обладают тепловым зрением, а значит, и лицо можно не прятать.
Орел, кружащий высоко в небе, висел над нами еще некоторое время, а потом, видимо что-то заметив, быстро удалился туда, куда отправилась группа беженцев.
— Блин, вроде магия, дикие степняки, а ничего не меняется, — сквозь зубы выдохнул Леха, осторожно выглядывая с опушки. — Я все ждал, когда по нам минометы ударят. Или эта хрень сбросит что-нибудь.
— Сбросить она могла только себя, — поморщился я. — Хотя тоже так себе перспектива…
— Ну, не скажи! — покачал головой Леха. — Я в школе читал, что одного древнего мудреца так убило. Орел сбросил черепаху прямо на башку, приняв лысину за камень.
— Надо же, какие у тебя познания! — хмыкнул я. — А с виду сапог сапогом…
— Кто бы говорил! — огрызнулся Леха. — Пошли, чисто!
И мы пошли. Туда, где на горизонте высились горы.
Забег по разоренной территории оказался сложнее, чем мы рассчитывали. Нет, идея была, в общем-то, правильная и даже выполнимая, вот только мы слегка опоздали, и бежать пришлось сразу с двумя армиями на хвосте и еще одной впереди, стараясь удержаться в середине этого потока, словно в сердце бури.