Я взвесил кошель в руке. Тяжёлый. Дайре не поскупилась. И рекомендательное письмо было действительно ценным подарком. Оно превращало меня из обычного странствующего рыцаря в официального посла дружественного государства. Такие бумаги открывали двери, которые иначе остались бы наглухо заперты.

Я развернулся к своему коню, но прежде, чем сесть в седло, ещё раз посмотрел на нее. Дайре стояла у городских ворот в своем синем платье, с гордо поднятой головой и лёгкой улыбкой на губах. В утреннем свете она выглядела именно так, как должна выглядеть принцесса. Красиво, достойно, уверенно. И мне стало легче от осознания того, что я не разбил ей сердце. Что она сильнее, чем я думал. Что она справится.

Я вскочил в седло, развернул коня и пустил его рысью. Мурранг и Хрегонн, молча ждавшие окончания нашего разговора, последовали за мной. Я знал, что если оглянусь, то увижу Дайре в проёме ворот.

Мы проехали небольшой пригородный участок дороги, минули последние крестьянские дома и выехали в открытую местность. Холмы, поросшие лесом, потянулись вдаль.

— Босс, — негромко сказал Хрегонн, поравнявшись со мной. — Красивая девушка. И влюблённая. Не жалеете?

Я усмехнулся. Прямолинейность квизов иногда удивляла даже меня.

— Иногда самое правильное решение — самое трудное, — ответил я. — У неё свой путь. У меня — свой. И лучше, если они не пересекаются.

— Понятно, — кивнул Хрегонн. — Кстати… Куда едем? К Вам в домен? Домой?

Домой. Странное слово. У меня не было дома уже очень давно. Была Земля, которая теперь казалась далёкой мечтой. Были горы Кайенн, были Туманные горы Оша, теперь вот Лемез, где я стал политиком. А теперь предстояло узнать, что такое Пинаэрри. Возможно, именно там я найду своё место в этом мире?

— Да, — сказал я, глядя на дорогу, уходящую в лесистые холмы. — Едем домой. Посмотрим, что нас там ждёт.

Лемез исчез за холмом час назад и стал забываться постоянный гул города — смесь голосов, скрип колёс, лай собак и звон молотов в кузницах.

Звуки большого города, который живёт, дышит, работает.

Города, который больше не задыхается от страха. Постепенно этот гул стихал, растворяясь в более древней и вечной музыке — шелесте листвы под ветром, пении птиц, журчании невидимого ручейка где-то в лесу. Природа принимала нас обратно в свои объятия после долгих недель каменных стен и дворцовых интриг.

Перед нами лежала дорога. Не та узкая, петляющая болотная тропа, по которой мы когда-то пробирались к Лемезу штурмовой группой под руководством Рэда. Настоящая дорога — широкая, мощённая камнем магистраль, которая уходила на запад, к горизонту. Древняя дорога, проложенная ещё королями прошлых эпох для быстрого перемещения армий и торговых караванов. Она была прямой, как удар меча, и надёжной, как гномье железо. По этой дороге можно было скакать галопом, не боясь ям и корней.