Ветераны схватили увальня. Трент попытался вырваться, но его тут же скрутили, врезали под рёбра и сорвали рубаху, обнажив широкую, но не очень мускулистую спину, покрытую прыщами.

— Запомните, — голос Грейдена звучал настолько ровно и спокойно, что пробирал до костей. — Жаловаться здесь можно только своей смерти или своим богам, уж кто во что верит. А теперь, Безликий, покажи ему, что получают те, кто не понимает простых правил.

Палач взмахнул бичом.

Свист рассекаемого воздуха, хлёсткий удар, и по спине увальня пробежал красный след. Тот вскрикнул. Ещё удар, ещё один… Трент забился, пытаясь вывернуться, но его держали крепко. Он закричал, потом заскулил, затем его крики перешли в нечленораздельные стоны. Я не смотрел на его спину, но слышал звуки и видел, как при каждом взмахе бича дёргается тело. Экзекуция произвела на меня… неизгладимое впечатление.

Но мой внутренний геймер наблюдал за этой сценой со своей стороны.

Анализ : демонстрация силы, установление иерархии, мотивация через страх. Жестоко, но эффективно для подавления воли.

Цель : сломать сопротивление, превратить в послушных исполнителей.

Я понимал, что это урок для всех нас, в том числе и для меня: хочешь выжить, подчиняешься и не отсвечиваешь. Правила номер один, два и три — не злить Грейдена.

А ещё эта ситуация заставила меня начать лихорадочно думать, как бы побыстрее отсюда свалить.

После показательной порки, которая длилась невыносимо долго, Грейден снова обвёл нас взглядом.

— Ну что, теперь завтрак? Кто-то голоден?

Голодны были все, но никто не посмел открыть рта.

— Я так и думал! — прорычал он. — Тогда тренировки. Я сделаю из вас воинов, или вы сдохнете, пытаясь ими стать. Вперёд!

И началось.

Грейден оказался не просто инструктором, а неутомимой беспощадной машиной. Он гонял нас с утра и до заката без перерывов и поблажек. Если кто-то падал, его поднимали пинками.

Его методы были примитивны и неэффективны, с моей точки зрения.

Мы бегали кругами по плацу до изнеможения, таскали тяжёлые камни из одного конца двора в другой, маршировали, отрабатывая какие-то архаичные построения, которые утратили свою актуальность ещё при царе Горохе.

Нам выдали деревянные мечи и копья, заставляя отрабатывать базовые удары, на мой взгляд, слишком медленные и предсказуемые. Никаких тебе тактических манёвров, фланговых атак и использования ландшафта, просто тупое, изматывающее повторение одних и тех же движений.

Мой мозг, привыкший к динамичным боям в шутерах и сложным тактическим схемам в стратегиях, перманентно злился и выдавал внутренние комментарии, которые я благоразумно держал при себе.