Трент даже не вскрикнул, просто рухнул мешком, подняв облачко пыли.

Его дружки замерли, ошарашенные скоростью расправы.

— Ещё желающие есть? — спокойно спросил Мейнард, потирая ладонь. — Или вопрос с долгом закрыт?

Дружки попятились.

— Отлично сработано, камрады, — пробормотал я. — Командная работа — залог успеха.

Мы быстро смешались с толпой, уходя от места стычки, вдохновлённые своей первой маленькой победой в крепости, но не прошло и десяти минут, как раздался яростный вопль.

Трент пришёл в себя. Он стоял, шатаясь, держась за шею, и орал что-то нечленораздельное. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент на плацу появилось начальство.

— Это капрал Грейден, — прошептал Эрик, который, казалось, знал всё и обо всех. — Он тренирует новобранцев, и его второе имя — злобный ублюдок.

Увалень, завидев капрала, тут же забыл о гордости. Он ткнул в нас пальцем и бросился к нему, как обиженный ребенок к мамке, на ходу сочиняя жалобу.

«Вот чёрт! — подумал я. — Кажется, мы попали. Уровень сложности повышается».

Когда бравый вояка появился на плацу, казалось, сам воздух вокруг сгустился. Его сопровождала парочка ветеранов, но они скромно держались за его спиной и всем своим видом показывали, что главная наша проблема — Грейден, а на них можно вообще не обращать внимание.

Солнце, которое ещё минуту назад ласково облизывало каменные стены, померкло, словно испугавшись его присутствия.

Капрал был выше среднего роста, жилистый, с жёстким, обветренным лицом, на котором играла усмешка психопата, больше похожая на гримасу хищника. Шлем он держал в руке, коротко стриженные седые волосы топорщились колючим «ёжиком», глаза цвета стали шарили по толпе, как прицел пулемёта, пронзая каждого насквозь.

Грейден носил простую кожаную, обшитую металлическими кольцами и пластинами, броню, но даже она, казалось, была сделана из чего-то более прочного, чем обычная кожа. В его осанке, в каждом движении чувствовалась запредельная звериная сила и абсолютная власть.

Мой внутренний геймер тут понял, кого он мне напоминает. Это же, мать его, комендор-сержант Хартман, средневековая версия!

— СТРОЙ-И-Й-И-ЙСЯ! — голос, низкий и хриплый, пронзил утренний воздух, словно удар гидромолота.

Он не кричал, а орал, рычал, и этот рык заставил сотню новобранцев, ещё полминуты назад хаотично бродивших по плацу, мгновенно выстроиться в неровные, но все же подобия шеренг.

Мы с Эриком и Мейнардом постарались стать в середине, пытаясь затеряться в общей массе.

— Итак, — Грейден медленно прошёлся вдоль строя, его взгляд скользил по лицам, останавливаясь на каждом, словно он пытался прочитать наши самые потаённые страхи. — Приветствую в дружных рядах пехоты славного Ордена Ре Бахтал. Добро пожаловать в армию.