Короче, пошёл я один, и путь этот оказался не сказать что быстрым. Подземье вообще крайне отличалось даже от подгорных чертогов светлых дворфов и пещер, что лежат на уровне суши, назовём это так. Дело было даже не в беспросветном мраке, что ослепил бы любого, чьи глаза не обладают магическим свойством его проницать. Дело было в самой атмосфере, где претерпевал изменения сам магический фон, полностью менялись царящие в воздухе запахи, не оставляя ничего знакомого, промозглый хлад пещер обращался почти летним зноем, вернее, тёплой и комфортной даже для прогулок голышом атмосферой, а ещё менялся принцип распространения звуков со стороны, когда прямой путь на услышанное заведомо неверен и на самом деле источник ты найдёшь, только свернув по тоннелям куда-то вбок и по причудливой петле. Ну и, конечно, сами тоннели. Всё здесь было в пещерах, но прямые пещеры без ответвлений практически отсутствовали, а те, что встречались, почти всегда представляли собой крупные пространства с несколькими ярусами, где, поднявшись по стене на пару метров, можно обнаружить ещё одну пустую плоскость, уходящую куда-то вдаль, пока где-то она не выйдет в очередной тоннель или не обратится тупиком. И всё же большая часть проходимого пространства напоминала переплетение нитей паутины, где вместо нитей друг друга пересекали уходящие в разные стороны пещеры, либо же и вовсе что-то вроде размочаленного каната, где тоннели переплетались, как те вывернутые волокна, постоянно переходя один в другой и продолжаясь независимо.

Жизни тут тоже, как ни странно, хватало, и плевать ей было на отсутствие света для всяких фотосинтезов. Незнакомые мне мхи, лишайники и грибы, зачастую размером в несколько человеческих ростов и с фактурой не менее прочной, нежели у древесины, покрывали целые области, как трава покрывает луга. Хватало и хищников, большинство из которых выглядели так, да и могли такое, что лесные тролли на их фоне представлялись безобидными пусечками. Не то чтобы всякие плотоядные твари тут сидели на каждом шагу, но когда ты полтора месяца топаешь по тоннелям, то волей-неволей кого-то встретишь. Так и мне повезло поглядеть не только на миграцию одного местного племени глубинных гоблинов (что, впрочем, мало отличались от собратьев с поверхности, разве что уши больше). И честно — не копайся я в мозгах пленных дуэргаров, даже названий бы местного паноптикума не знал, так как на поверхности их описания хрен найдёшь.

А так… два раза встретил чуулей — этаких гигантских, под три метра ростом, напоминающих рака существ, только без хвостов и клешней, зато с огромными бронированными лапищами и жвалами длиной в человеческий корпус. Уродцы были физически сильны, неплохо бронированы (вплоть до того, что даже мне приходилось прилагать некоторое усилие для прорубания их панциря) и устойчивы к заклинаниям до Пятого Круга, но в целом ничего угрожающего. Для меня. А вот обычный отряд авантюристов, что охотится на оркоидов в лесу Хуллак, эти ребята порвали бы за секунды, да и Пурпурным Рыцарям кровь пустили бы только в путь.