— Потому что так и есть, — он продолжал парить под потолком, не сводя с меня пристального взгляда жёлтых глаз.

— Я даю тебе свою кровь, — возразил я.

— Думаешь, этого достаточно?

— Достаточно для чего? — я говорил спокойно, демонстрируя уверенность в себе.

— Чтобы считать тебя равным, — ответил Банка и приземлился прямо передо мной. Но даже в этом положении мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Ты жаждешь больше крови? — хмыкнул я.

— Именно! — мне показалось, что от его рёва задрожали стены. — Больше крови и плоти тех, кто вторгся в наши миры! Ты готов дать их мне? Готов?

— Смотря, что уже я получу взамен, — ответил неопределённо, чтобы сказать хоть что-то. Нельзя допускать неловких пауз, но нужно осмыслить его слова.

— Мою силу! — выдохнул дракон, и по полу ангара пронеслись бесчисленные змейки-молнии. Когда они коснулись меня, я почувствовал лишь приятное покалывание. Не более.

— Я уважаю твою силу, — как можно вежливее произнёс я. — Но ведь она зависит от моей?

Дракон оскалился, но за секунду подчинил бушующие эмоции и ровным голосом ответил:

— Верно. У меня больше нет своего тела. Поэтому я заинтересован в том, чтобы ты был сильным. Твой уровень определяет мои возможности, демон.

— Так ты отказался мне помогать, чтобы я сам справился хм… со своим испытанием?

— Отчасти так, демон, — кивнул дракон. — Но не только из-за этого. Ты хочешь, чтобы я видел в тебе равного. Что ты для этого делаешь? — на секунду я задумался, ничего не ответив, и Банка продолжил. — Ты знаешь, как подобные тебе используют запечатанных в артефактах, демон, — утвердительно проговорил он.

— Ты про подчинение силой? — осторожно уточнил я.

— Верно, — статно кивнул дракон. — И ты догадываешься, что такой метод неполноценен. Хоть и идеально подходит дикарям вроде вас, демон.

— Догадываюсь, — кивнул я, и, сверившись с чуйкой, решил поднять ставки. — А может ты хочешь, чтобы я так думал? Потому что боишься, что, повысив свой ранг, я подчиню тебя силой?

— Г-р-р-р!!! — заревел он, и по залу снова разбежались многочисленные змейки-молнии, на сей раз обжигая мне ноги. — Не завирайся, демон. Я могу убить тебя прямо сейчас!

— Можешь? — хмыкнул я. — Что-то я сомневаюсь в этом…

Дракон взмахнул крыльями, и мне в лицо ударил мощный поток воздуха.

— Зря, — ответил Банка, вновь вернув самообладание. — Призвав меня с помощью крови, демон, ты подставил себя под удар. Если б я не наблюдал за тобой или, если б на моём месте был другой дракон, ты был бы уже мёртв.

Хм, вот так новость! Опасно всё-таки использовать не задокументированные и ранее не изученные методы. Хотя, в тот момент, когда я впервые материализовал Банку, моя жизнь висела на волоске. Не вижу особой разницы — пасть от топора орка-берсерка или стать закуской для дракона.