— Добрый вечер, — приветствовали нас двое привратников, — проходите.
Швейцары в строгих костюмах распахнули двустворчатые двери, и мы с Аддой оказались в просторном зале. Интерьером он походил на залы первого этажа, правда, картины на стенах отличались. Вместо чудес современного искусства мы лицезрели вполне себе приличные портреты и пейзажи. А ещё прямо по центру стояли четыре софы — две друг напротив друга и ещё две немного в стороне.
Лишь одна из них была свободной. На остальных разместились три пары. Все присутствующие персоны вполне ожидаемы: Янет с Куприной, богиня со своим Высшим Стражем и неизвестные мне Осевые аристократы.
— Рад приветствовать вас, Илья Фридрихович, — улыбнулся демон, жестом предлагая нам занять место напротив него и Ирины Константиновны.
— И я вас, Янет, — кивнул, приняв предложение гостеприимного хозяина. Слева бесшумно подошла официантка, поставив перед нами с Аддой бокалы с вином и блюдо с ломтиками сыра.
— Выпьем? За открытие выставки, — демон поднял свой бокал, но я не спешил следовать его примеру. — Боитесь? Неужто думаете, что вино отравлено? — он картинно прикрыл рот рукой. — Я поражён в самое сердце, Илья Фридрихович. Но если вам будет угодно, могу велеть сей же миг принести запечатанную бутылку.
— Не стоит, — спокойно ответил я, сверившись с чуйкой, и поднял бокал. — За открытие выставки.
Приподняв бокалы, мы вчетвером пригубили терпкий напиток. Я мельком глянул на стоящие поодаль диваны. Пара аристократов и старик смотрели в нашу сторону без особого интереса. А вот богиня улыбалась, подперев подбородок кулачком, поочерёдно разглядывая нас троих. Почему троих? Она ни разу не взглянула на Куприну. А вот Адда её почему-то заинтересовала.
— Прошу вас, Илья Фридрихович, не отвлекайтесь на моих гостей. Они всего лишь безмолвные наблюдатели.
— Не хотите познакомить меня с вашими наблюдателями? — немного нахмурив брови, предложил я.
Хлебнув ещё вина, Янет поставил бокал на столик и откинулся на мягкую спинку софы.
— Нет, — спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Я нахмурился ещё сильнее и медленно произнёс:
— Такой подход не очень-то настраивает на равнопартнёрские отношения. Ведь они нам нужны, верно? Чтобы заключить мир.
Валакс ответил не сразу. Поджал губы, дёрнул скулами и опустил глаза. Затем всего на миг скосил взгляд. Туда, где сидела богиня.
А после расплылся в хищной улыбке.
— Мир? — весело спросил он, вновь впившись в меня взглядом. — Будет вам мир. Но только после того, как отдадите мне меч.
Вот так в открытую? Прямо в лоб? Честно говоря, я ожидал от Янета подлянки, однако не настолько же грубой! Похоже, я переоценил мелкого зазнайку.