– С тачкой? – Светка хохотнула. – За грибами, небось?

Сама Светка поставила бидончик с земляникой. Сын её держал ещё два.

– Ага… а вы по ягоды?

– А то… земляника детям полезна. Вообще пойдем на шоссе, там неплохо берут. Что? У меня дети, мне никакая копеечка лишнею не будет… их вон попробуй, собери в школу. Кстати, ко мне тут вчера Ангелинка заходила… так-то фифа фифой, носом крутит. А тут пришла и давай какую-то хрень нести…

– Про маньяка?

– Во-во… а сама только и знай, глазами шарит… туда-сюда… туда-сюда… приглядывается. Тьфу… ладно, вы там в ельник не ходите, там пусто. Если грибы, то по краю у нас… но ещё рановато пока. Хотя, может, лисички и будут…

Лисичек Елена не встретила.

И сыроежек.

И боровиков. На этом её знания о грибах заканчивались. Зато вот поляна была. Главное, лес-то знакомый от и до, казалось бы, а поляны этой Елена не помнила. В упор вот не помнила.

О чём и сказала.

– Нежить защищает свои логова, – пояснил Елизар. – Запах, сила… обычный человек, даже не осознавая, воспримет это как предупреждение и просто не полезет в неприятное место.

Елена поёжилась.

Неприятное?

Скорее необычное… мхи… зеленые, но какие-то слишком уж зеленые, яркие донельзя. И другие, с черной траурной каймой. Мертвые ветви деревьев, с которых свисают клочья паутины. Но стоило потянуть к ней руку, как Елизар перехватил.

– Ничего не трогайте, пожалуйста. Здесь многое может быть опасно. Ядовито или… попытается вас сожрать.

Елена подумала и согласилась, что ей бы не хотелось быть сожранной.

– Вы точно хотите попасть внутрь?

– Безумно, – сказала она и поняла, что говорит чистую правду. – Там ведь…

– Безопасно. Я уничтожил кладку. Так что это просто мертвая нежить. Хотя вид может быть не самым приятным. Впрочем…

Елену смерили взглядом.

– Блевать не стану, – заверила она.

– Ничуть не сомневаюсь.

Склеп.

Ступени во тьму. Зеленый огонек в ладони Елизара. Свет, им источаемый, казался слабым, но его хватило, чтобы рассмотреть и ступени, и подернутые сизым, словно соляным, налетом стены.

Зал.

Саркофаги… и коконы на стенах.

– В них… люди?

– Уже не совсем. Чёрная вдова использует тела для кормления личинок. Она из тех видов нежити, которые имеют довольно сложный жизненный цикл.

Елизар подошёл к ближайшему кокону и, вытащив из-за пояса нож, вспорол эту то ли паутину, то ли ткань.

– Этот самый свежий… думаю, день или два. Так вот, изначально Чёрная вдова – скорее энергетическая сущность и довольно слабая. К счастью, из-за особенностей развития очень редко они доживают до… таких стадий, – он подставил руки, подхватывая тело.