Иосиф Виссарионович страшно не любил, когда кто-то опаздывал на встречи, и себе такого не позволял. Поэтому в гости к Лаврентию Павловичу он приехал заранее, еще в половине восьмого. Несколько неудобно даже получилось: сам товарищ Берия домой вернулся минут через десять после приезда гостя. Но пока его не было, Сталин поговорил с хозяйкой (с которой познакомился раньше), о семье, о детях… О «соседке» тоже: Нино Темуразовна сказала, что «девушка-то хорошая, добрая, но какая-то замученная: работает с утра и до ночи, себя не жалея»…

Берия, вернувшись, тоже принялся извиняться:

— Что на улицах творится, заторы сплошные: знал бы, так пешком домой бы пошел.

— А тебе пешком не положено ходить, причем исключительно из соображений безопасности. Или ты думаешь, что враги не знают, чем НТК занимается?

— Знают, конечно… но мне Старуха такой пиджак сшила, что врагов можно не бояться, — усмехнулся Лаврентий Павлович. — Он, конечно, тяжеловат для постоянной носки, но вот по улице в нем пройтись… Пистолетную пулю, даже из прикладного маузера, при выстреле в упор держит. Правда Вера сказала, что при этом пару ребер человеку, конечно, поломает…

— А враги могут и в голову стрельнуть твою бестолковую. Ладно, ты и сам все понимаешь…

— Вот на машине и езжу там, где пешком быстрее дойти. А машину, кстати, она же для меня сделала…

— Она что, и машины строить умеет?

— Нет, но вот стекла, которые тоже пулю держат, она сделала… схимичила: там простого стекла несколько слоев, а между ними какая-то ее пластмасса проложена. И это стекло — проверяли уже — даже винтовочная пуля в упор не пробивает. Стекло, конечно, потом все равно менять придется…

— А у тебя что, машина вся стеклянная?

— А где стекол нет, там внутри такие же пластины, как в моем пиджаке, вставлены, только куда как потолще. В пиджаке — в линию, а на машине — в три линии. Вера постоянно мне по этому поводу талдычит, что Александре Новосёловой за эти пластины орден дать нужно: там ведь не сталь, а какой-то… она называет это «интерметаллидом», но в основном титан. Его чаще в химии используют, реакторы из него химические промышленные делают и трубопроводы, но и в качестве защиты от пуль он, оказывается, тоже хорош. Только дороговат он…

— Ладно, химик ты у нас знатный, я уж лучше у нее сам спрошу.

— Пока ее ждать будем, перекусим? Мне в воскресенье очень хорошее вино товарищ Багиров прислал: в Агдаме сейчас делать начали.

— Лучше потом, хочу со Старухой на трезвую голову поговорить… а вот чаю…

За чаем продолжились простые, ни коим образом с работой не связанные, разговоры: обсудили фильмы (и оба пришли к выводу, что единственным по-настоящему интересным фильмом в прошлом году стал «Праздник святого Иоргена», а на Украине снимают полное… в общем, не очень хорошее кино). Еще обсудили новые автомобили — и тут оба решили, что и новые городецкие грузовики, и начавшие выпускаться там же легковые авто под названием «Волга» заметно превосходят импортные изделия. Сталин про себя заметил, что было бы неплохо обсудить с Берий вопрос о передаче в НТК нижегородского автозавода — но уже потом, в рабочее время.