— Именно на это я и рассчитываю, — отозвался командор, сбросив пропотевшую рубашку и шагнув к лохани с водой. — Уже неделю мы щелкаем их по носу, занимая одну крохотную крепость за другой. Мы сжигаем любые укрепления, сбиваем лодки, давим их к Атьензе. Там сейчас их основная база. Там их лучшие капитаны. Там забитые припасами склады для войны. И если мы сумеем их уничтожить одним ударом, нам не придется болтаться потом по всей округе, отбиваясь от партизанских наскоков.

— А наши люди? Не посчитают ли они, что ты слишком легко жертвуешь наемниками ради генерального сражения?

— Они получили за это золото, Марко. Все, до последней монеты. И знают, на что идут. Наша небесная дубина отлично справляется с тяжелыми кораблями, но использовать ее против лодок — это расточительство. Именно поэтому я и не вступал в дело, давая возможность проявить себя другим капитанам. Вспомни последний допрос захваченных пленных. Пираты считают, что чудо-оружие вернулось обратно для охраны границ, а к ним пожаловали в гости обычные наемники, которые всего лишь хотят набить карманы и отобрать награбленное у них же имущество. Поэтому сильный местный флот имеет все шансы отбить атаку и разгромить слабо организованные отряды. Именно ради этого они и собираются все в одном месте. Что нам и нужно… Полей лучше, а то упарился я на палубе. Все же у нас погода куда как лучше, нет такого влажного зноя осенью. Не удивительно, что у местных мозги давно выкипели, вот и полезли, куда их не приглашали…

Карлик скривил скептически губы, но возражать не стал. Он уже в какой раз убеждался, что в сведении баланса хозяин иногда ошибался. И запросто мог польститься глупой блестящей безделушкой, в которой золота было куда как меньше, чем вещал продавец. Но вот в военных вопросах равного хозяину «Мечей юга» не было. С одного взгляда на поле битвы Балдсарре мог определить исход, примерное количество потерь и шансы на победу или успешное бегство при любой погоде. Поэтому если приказано начать окружение мелкими лодками и сталкивать всех пиратов в одну кучу — значит, так и будет. Какой бы кровью ни пришлось заплатить за выполнение этих приказов.

— Я ведь вам говорил, что никто не сможет уничтожить наш флот! — визгливо прокричал Счастливчик Торелла сгрудившимся на палубе матросам. Вчерашняя встреча высшего пиратского командного состава закончилась грандиозной дракой, и теперь капитану шхуны приходилось прикладывать к опухшему носу мокрую тряпку. Похоже, горбинка будет куда как больше, чем раньше. Но зато удалось убедить остальную вольницу не бежать сломя голову, а наоборот, ударить всей толпой по обнаглевшим наемникам. Тем более разведка упорно докладывала, что крупных кораблей не видно и по округе бродят лишь нахальные ватаги на слабо вооруженных баркасах и шлюпах. А такого добра и у хозяев полным-полно. Почти две сотни лодок удалось набрать, не считая пять шхун, успевших удрать после бойни у далеких скал.