Шагнув вперед, капитан сводного отряда зашипел, пытаясь разжечь в себе гнев перед молокососом:
— Громко сказано, сопляк! Думаешь, твой ярл справится с Арисом?
— Мы взяли весь север Королевства за две недели. На вас уйдет максимум десять дней. Просто мы помним, что раньше жили в мире и торговали на общее благо. А ты — забыл. Как и весь ваш сброд, что любит рядиться в красивые одежды и называет себя новыми хозяевами Северного Ариса… Кстати, передай им подарок.
Ягер развязал горловину мешка, который лежал у его ног, и достал оттуда голову мужчины с раззявленным в немом крике ртом:
— Вот. Ваш разведчик, болтался у меня под ногами. Пришлось сбить… Остальной экипаж мы сожгли вместе с кораблем. Отличный погребальный костер получился… Забирай и проваливай. Потому что если я встану у штурвала на «Локхи» и кто-то еще будет тут мозолить мне глаза, я и его отправлю к демонам Дроллы.
И вручив свой «подарок» опешившему капитану наемников, Ягер медленно развернулся и пошел к себе.
Когда он через десять минут поднял железный корабль в воздух, соседи уже уходили на всех парусах домой, прихватив голову с собой.
— Только бы не упасть, только бы…
Верный секретарь Балдсарре Карающего бежал изо всех сил, путаясь в полах длинного кафтана. Сегодня хозяин принимал множество важных гостей, поэтому карлик постарался разодеться, чтобы произвести выгодное впечатление на окружающих. И вот теперь дорогое шитье и тяжелая одежда могли сыграть дурную шутку. Свалиться в столь важный момент перед десятками насмешливых взглядов? Так недолго уронить не только собственную честь, но и честь «Мечей юга»…
Но обошлось.
Влетев в распахнутые охраной двери, Марко по инерции пробежал еще половину пути до заставленного напитками стола и хрипло выдохнул:
— Войска Барба разгромлены…
Сидевший в любимом кресле Балдсарре удивленно посмотрел на помощника, потом перевел взгляд на гостей, оценивая их реакцию. Часть баронов из Южных графств, поверенный от Паука Понзио, мэр Пьяцензы, несколько чиновников из Мормороллы и просто богатые купцы из местных гильдий: все они развернулись к коротышке, ловя каждое его слово.
— Разгромлены, — повторил Марко, с трудом перевел дыхание и начал доклад: — Только что прибыли два гонца. «Сыроеды» взяли Хапран и захватили весь северный архипелаг Склеенного Королевства. Пограничная стража истреблена. Все пять полков, которые были собраны на восточной границе, полностью уничтожены. Часть из них перебили наемники Северного Ариса. Купеческая гильдия и биржа вольных капитанов отправили людей к соседям, но вернулись назад с пустыми руками. «Сыроеды» объявили, что эти земли теперь принадлежат им и будут сбивать любого, кто посмеет сунуть нос в их дела.