— На Барба? Так они давно готовы и положат нас еще до того, как первый сыроед взберется на чужую стену. Рамп все приграничье дозорами опутал, Хапран так вообще в неприступную крепость превратил.
— Барба нужно оставить. Пока оставить. В поход этой осенью он не пойдет, не станет зря терять войска. Поэтому, если мы не вцепимся старику в холку, то и ответа не будет. А вот Арис. Северный Арис… Южный сейчас грызется с соседями, почти все наемники там. Будь у нас настоящий вождь, мы бы захватили северные острова одним ударом, со всеми их городами, складами и тучными нивами. Урожай только начали собирать, самое время для набега.
— Отобьются, — поморщился купец. — Нет у нас второго Локхи. Даже бледного подобия нет. А любой из дерущих глотку внизу лишь петуха по полям пустит и прелое прошлогоднее сено добыть сможет.
— И хорошо. На жирный кусок пасть распахнут, да этим куском и подавятся. То, что мне надо.
— А что потом? Через год, через два все равно нас ждут неприятности. Молодые пойдут за тобой, но «громыхатели» уничтожены взрывами, «гремучки» тоже нет. Шахты обвалились, склады разрушены. И мастера погибли. Вместе со старыми ярлами все пропало, все, что готовили для войны.
Алрекера положила свою ладонь поверх чужой руки и прошептала:
— Ярл и его припасы в прошлом. А у меня все, что нужно для будущего. Это у горлопанов снизу нет ничего. У меня же и мастера. И шахты. И знания… Поверь, Варг, уже через год я буду сильнее, чем все Скейды, вместе взятые.
Огромная лапа накрыла чужую крохотную ладошку и одобрительно осторожно похлопала по ней:
— Вот видишь. Значит — мы будем убивать. Чужими руками сейчас, чтобы расчистить тебе дорогу. А следующим летом — пойдем в поход сами. Время убивать и отдавать долги. Давно пора.
И Ледяная Ведьма согласилась:
— Да. Время убивать.
— Мы возьмем их города и обдерем все золото с церквей!
— Да!!!
— Мы захватим их хутора и заполним наши трюмы пшеницей и мясом доверху!
— Да!!!
— Мы заставим их отдать все товары и сокровища, накопленные на нашей крови! Все, что они выгрызли из нас, все, что отобрали хитростью и лживыми посулами!
— Да!!!
— И пока их трусливые воины будут отсиживаться на южных границах, мы выпотрошим Северный Арис, как он того заслуживает!
Толпа в зале бесновалась, сопровождая каждый выкрик нового ярла воплями, ударами кулаков по столешницам и топотом ног. Молодой кандидат на вакантное место на троне неожиданно получил поддержку от разных торговых групп и увесистый кошель золота, который быстро разошелся на подмазывание любителей щедрой выпивки и бесплатных угощений. И пусть Эрик Быстроногий ничем славным раньше себя не проявил, но и с уничтоженным семейством Скейд близко не знался. Стать в двадцать семь лет вождем будущего набега — это просто головокружительная карьера для главаря клана Скальных Червей. Жаль, папаша нового ярла не дожил до этого счастливого дня, свернул шею, слетев с высоких мостков в пьяном виде, когда парню не было еще и пятнадцати. Да и раньше Черви больше были известны как контрабандисты и пираты, щипавшие чужих купцов на границе. Если и ходили в набеги, то только за чужими спинами, чтобы пограбить беззащитные хутора. Но сейчас…