Меньшая часть наемников задала лишь один вопрос: сколько хозяин «Мечей юга» готов заплатить за рейд. Услышав ценник, переспросила: это за захват всех Южных графств или лишь разгром выявленных баз и уничтожение основных пиратских стоянок на краю архипелага? А добычу — сдавать всю, или все же можно чуть себе оставить? Как — лишь десятую долю на нужды дома⁈ Остальное — команде⁈.. Марко, покажи, где нужно крестик ставить. Мы уже готовы грузить провиант и выдвигаться.
Через день слухи поползли по всей округе. А еще через день у ворот поместья Балдсарре выстроилась очередь дезертиров из других экипажей. Вояки были согласны на любую должность, лишь бы попасть в будущий набег. Простым абордажником. Даже обычным палубным матросом, ворочать паруса. Потому что черноволосый красавец не терял зря время и не лаялся с другими капитанами. Он всего-навсего платил за найм столько, что в обедневших землях Южного Ариса казалось, будто с небес пошел золотой дождь. И не претендовал на львиную часть добычи. Хотя в нажившихся на крови чужих городах наверняка можно было неплохо набить карманы. Но великого командора [3] подобная мелочь интересовала мало. Балдсарре понимал главное: на севере как следует взгрели «сыроедов», теперь надо так же громко наподдать южным соседям. И тогда он заработает имя, которое прогремит во всех городах. С этим именем и поддержкой тайных спонсоров можно и в самом деле превратить «Мечи юга» в «Мечи Ариса». И не он будет искать на бирже новых людей. Эти люди будут жить у его города в надежде на счастливый билетик.
На третий день сводная эскадра двинулась в путь. На последней остановке у пограничной стражи командор собирался уточнить цели и задачи, убедиться, что назначенные им капитаны справляются со своими кораблями. И можно начинать набег. Тем более что все более-менее боеспособные команды собраны под его рукой. Где-то бывших капитанов вышвырнули за борт после перевыборов. Одному самому горластому даже пробили голову, чтобы не мешал наемникам зарабатывать деньги и поубавил размер собственного эго. У разбитого корыта остались лишь те, кто и в лучшие времена лишь подбирал жалкие крошки с чужих столов. Настоящие головорезы сделали правильный выбор и некоторые даже успели обмыть полученный аванс, охрипнув от здравиц в честь нового командора. Боги Проливов любят Балдсарре. А он — любит своих парней, кто поможет взять на меч сначала зарвавшихся южан, а потом и до Барба очередь дойдет…
— Потери будут большими, — высказал свое сомнение Марко, разливая вино по кубкам. — Все же у этого городишки соберется почти вся шваль, которая успела удрать после драки у скал.