Боги.
Снова боги.
— Не спеши, — голос Маски прорезался, закрыв остальные. — Им пока так понятнее. Со временем… изменится.
Изменится ли?
— Если сохранишь желание изменить. Но не быстро… быстро не получится. Смирись.
— Но пока-то, — Ицтли Маску не слышал. — Пока рабы нужны. Даже вот явимся мы в город. Если отец мой держит его, то нам откроют врата. И мы принесем добрую весть…
Он чуть нахмурился.
Тоже опасается, что врата не откроют?
Что отец его, могучий Владыка Копий, не удержал город? И что те, кто сокрыт за стенами его, больше не готовы склонить головы пред Императрицей?
Сомнения.
Сомнения разрушали душу. И не только душу Верховного, выходит.
— Но даже если все… хорошо… нас примут… и будут рады…
Не будут. Тут сомневаться не приходится, но примут.
— … как скажешь ты им, рожденным под старым Солнцем, что надлежит им отпустить на волю всех рабов?
— Мальчик дело говорит, — вклинился Карраго. — Люди готовы будут славить вас, но сомневаюсь, что возлюбят достаточно, чтобы просто так отдать свое имущество.
— Да и сами рабы? Куда они пойдут?
— И снова он прав. Найдутся, конечно, те, кто будет рад свободе. Но большая часть уже привыкла жить по правилам. Иметь хозяина, который даст и кров, и пищу, и работу. И решит-то все проблемы…
Почему-то вспомнился Акти.
И другие…
Те, кого Верховный и за людей-то не считал. А теперь стало тошно. Старость изменила? Близость к смерти?
— Думаю, там и без того хватит несчастных, которых выгнали из дома, чтобы не делиться пищей. Вот их и объяви свободными… — Карраго задумался. — Все одно на станциях нужны будут работники. Те, у кого своя земля, особенно, если она не пострадала, не рискнут уходить под землю. А вот рабы — дело иное. Можешь объявить налог… брать его рабами. Потом объявишь их свободными…
— В принципе, — вклинилась в разговор Маска. — Можно создать проект постепенной социальной эволюции, которую будем направлять с тем, чтобы происходил постепенный добровольный отказ. Чтобы рабство стало невыгодным… но да, резкие перемены сейчас опасны.
— Жертвоприношения тоже оставить?
— А думаешь, если ты их запретишь, тебя возьмут и послушают? Вот так сразу? Попробуй заменить на скот… скажем, новым богам милее скот. Цветы там… в концепцию цветы впишутся просто отменно. Зерно. Придумай. Люди не сумеют, чтобы сразу и без жертв. Это же основы. Я тебе, ты мне… чем богаче жертва, тем больше удача… а там потихоньку и забывать станут. Поколения два-три и все изменится.
Хотелось бы верить.
Во все и сразу.
Встреча состоялась.
Честно говоря, Верховный ожидал… иного? Он и сам не знал, чего.