— Теперь открывай врата…
С той стороны это выглядело жутковато. Благо, теперь Верховный получил возможность обозревать все, что происходит вовне пирамиды. Механизмы Древних обладали воистину удивительными возможностями.
Так что…
Земля содрогнулась и разверзлась, явив черный провал, у порога которого возникла сияющая фигура. Тотчас над головой её вспыхнул огненный венец. И пламя расползлось, легло на плечи ярким плащом. Люди, узрев такое, вскочили.
И воины встали рядом, желая заслонить Императрицу.
— Я не желаю зла, — сказал Верховный, и голос его, преумноженный, уподобился грому. — Я пришел открыть вам путь к спасению.
Черный провал, похоже, не внушал людям доверия, равно как и фигура из огня. И тогда Верховный велел огню погаснуть, но сотворил Пернатого змея, который, поднявшись за спиной его, воспарил к небесам. И небеса, сделавшиеся серыми, тусклыми, вспыхнули всеми оттенками радуги.
— На заре времен…
— Ну это ты несколько переборщил, — проворчала Маска. — Не на такой уже и заре.
— … боги сотворили этот мир и людей в нем. Тогда же огненный дождь, пролившийся с небес, едва не уничтожил их творение…
Его слушали. Со страхом, с благоговением. Внимательно, боясь упустить хотя бы слово.
— … но люди, не устрашившись опасностей, придумали, как защитить себя. И боги пришли им на помощь…
Это несколько расходилось с официальной концепцией, но…
Лучше уж так. Понятней.
Людям лучше, чтобы понятней. А правильность… кому она на самом деле нужна?
— Они создали убежища, которые готовы принять всех страждущих…
— Это тоже преувеличение. Все попросту не влезут.
— … но случилась великая беда. И создатели сего места сгинули, а творения их были забыты…
Верховный обвел взглядом тех, кто склонился пред ним ли, пред величием Древних. Перед собственными страхами и заботами?
Пусть так.
— Мне, слабому, случилось отыскать этот путь. И возродить к жизни Убежище, сотворенное Древними. И я говорю вам. Здесь есть спасение. Здесь есть укрытие от гнева небес. И каждый найдет себе пристанище. Дом.
Он сделал шаг.
И еще один.
И не удивился, когда один из воинов шагнул навстречу. Ицтли. Если боги есть, то они правильно сделали, когда не позволили Ицтли умереть. Без этого юноши Верховному пришлось бы сложнее.
— Да, довольно толковый… его стоит обучить. И твоего помощника… и остальных.
— Чему?
— Всему. Это место, конечно, способно вместить их всех и еще много раз по столько же, однако ему тоже понадобится помощь и поддержка в управлении.
Ицтли приблизился и склонил голову.
— Рад видеть тебя… Верховный. Но ты ли это?
— Я, — Верховный протянул руку. — Это… магия Древних…