— На наш караван произошло нападение крупной и невероятно организованной банды Крыс.

— На вас напали Крысы? Да как они решились на такое? — видно по тону, что Глава Совета не очень взволнован такой новостью.

— У вас же в караване не меньше десятка гильдейских? Что для них Крысы? Просто пыль под ногами, — спокойно высказался один из его приближенных, который командир Гвардии.

— В караване оказалось восемнадцать Охотников, даже я шел вместе с ними, и Мастер Кронк тоже, — Альс опять красноречиво помолчал и выдал первую плохую новость:

— У нас пятеро погибли и есть еще несколько раненых, один тяжело.

На лицах Капитанов появилось ошеломление. Видно, что сведения о таких потерях в Гильдии они узнавать не привыкли.

— Если прибавить сюда Тонса и Карна, то почти пятая часть прежнего состава Гильдии погибла с начала лета. Такие вот дела творятся вокруг Норнийских нагорий. Все потери случились именно с той стороны, — добавляет Альс.

— Альс, в чем дело? Что это значит? Почему такие большие потери? — настойчиво спрашивает Кром.

— Так зовут Главу Совета города, — успел мне шепнуть Крос.

— Как, как при тебе подобное могло случиться? Сам-то ты где был в это время? Охотники не смогли заметить засаду? На чем вас подловили? — слышатся возбужденные голоса Капитанов и задаются вопросы.

— Да, господа Капитаны, хитрая засада была. Впрочем, мы ее очень ждали… — Альс прошелся вдоль стола, за которым разместились члены Совета.

— Мы ждали засаду и оказались к ней готовы. Перед последним поселением на нашем пути, Помром, мы спугнули два десятка Крыс, которые ждали наш караван в засаде. Но нас оказалось почти столько же. У них хватило ума не связываться с Гильдией и ее Караваном, как нам показалось. Но оставлять такую большую банду на нашей земле мы не могли. Что они собирались сделать, нам, конечно, не было в тот момент известно. Потом мы нашли на маршруте тело обезглавленного, это был один из Крыс.

— Его убили свои? — спросил один из Совета.

— Да, господа, Крысы начали убивать своих и наводить порядок среди банды. Это оказался уже второй сигнал, что они становятся опасны, после первого подобного знака — такого на редкость хорошо организованного отхода из засады. Тело оказалось обезглавлено одним ударом — хорошим ударом меча.

— Вот он!

По знаку начальства Понс размотал сверток и положил на стол сверкнувший меч. Видно, что его почистили и наточили для более солидного и опасного вида.

Подобравшиеся как-то незаметно члены Совета Капитанов больше не кажутся похожи на группу благодушных и расслабленных людей. Они снова стали воинами. Меч осмотрели и подняли глаза на Альса, ожидая продолжения.