Старший что-то сказал девушке и, вильнув задом, галантно изобразил полупоклон. Видно хорошо, что он получает удовольствие от встречи, и они знакомы между собой.

Лицо девушки снова исказилось гримасой ненависти, она рванулась со своего места, и кружка пива растеклась по лицу Старшего над охраной, на что он только достал большой платок из-за пояса и медленно промокнул брызги. Но от столика не отошел, что-то снова сказав девушке. Тут уже и музыкант подскочил, но Старший довольно издевательски толчком кулака в грудь вернул его на место. Помощник Сохатого тоже подошел, обхватил охранника за плечи, собираясь отвести от столика и уже вместе с ним попал под вторую кружку пива, окатившую Старшего.

В трактире все замерли, в изумлении глядя на унижение, которому подвергся Старший охраны. Не знаю, что за кошка пробежала между ними, но темперамент у девушки явно есть.

«Зря он к ней подошел, только посмешищем сегодняшнего вечера стал», — теперь поняли все зрители и в особенности я.

Старший оттолкнул удерживающего его помощника и с перекошенным лицом, теперь совсем не улыбающимся, поспешил на улицу. Но жизнь внесла коррективы в его планы: проходя мимо нашего стола, он наткнулся взглядом на мое смеющееся лицо и тут же резко поменял планы.

Развернувшись, он подлетел ко мне, нагнулся над столом и прямо зарычал на меня:

— Чего смешного увидел, придурок⁈ Я тебе улыбку быстро сотру с тупой рожи!

На что я хладнокровно ответил, продолжая лыбиться:

— В дерьме тебя увидел! — и добавил: — Дружок!

Народ одобрительно зашумел, а Охотники стали очень спокойными и расслабленными.

Старший не вытерпел еще одного оскорбления, попытался схватить меня за лицо, выкинул для этого через стол руку. Но я готов оказался к такому его рывку, легко столкнул его руку мимо, заодно отвесив ему леща по щеке на обратном движении.

И испытал при этом даже некоторое облегчение.

Если уж суждено сцепиться, то лучше подобное сделать по правилам у всех на виду, не дожидаясь подлого удара исподтишка.

А правила здесь таковы: честь можно и должно защищать, но только в честном поединке при свидетелях, главное — чтобы без смертоубийства и сильно покалеченных.

Как рассказал мне Крос, из-за нехватки людей на просторах Черноземья запрещены драки и поединки до смерти, биться можно только до легких повреждений. Убивший или тяжко ранивший, то есть сильно покалечивший другого поединщика, приравнивается к умышленному убийце и заканчивает свою жизнь на руднике.

Если сделал подобное с явным умыслом. Если по неосторожности, то можно откупиться, когда свидетели имеются, в твою сторону говорящие.