«Особенно сейчас, — усмехнулся я. — Когда хорошо так выпил!»

«Какое бы ты не был могучее дерево, пропущенные чистые удары в нужные места и тебя неминуемо опрокинут на землю» — это я думаю уже про Старшего лесорубов, реально выглядящего таким просто непробиваемым дубом.

Крос тут же подсел ко мне и похвастался, что тоже выиграл на ставке пару серебра, поэтому вознамерился тут же заказать пива и прогулять выигранное. Я с трудом остановил его и, чтобы отвлечь от поглощения пива, начал подробно расспрашивать, кто наши соседи, кто у них главный, сколько зарабатывают охранники и наемники.

— Про певицу, наконец, ты что-то знаешь?

Крос любит поболтать, а по пьянке любит весь мир, поэтому я едва успеваю его переспрашивать.

Оказалось, что за столом рядом с нами сидят опытные охранники купеческого каравана. Наемники пока здесь без интереса: не за что особо воевать. Поэтому все опытные в реальном душегубстве люди работают пока охранниками.

Караван идет из Астрии, земли за Смертными горами. Везут подводами, а не морем, потому что до моря от Астрии почти столько же, как до Астора, может немногим меньше. И с дорогами на той стороне гор не так безопасно, как в Черноземье.

Наши то асторские вожди побратались с южанами и их Беями во время Беды на веки вечные, а астрийцы, наоборот, в последнее время совсем рассорились. Даже на поездку в Черноземье им приходится нанимать серьезную охрану.

Ибо в пограничных областях между нашими странами легко нарваться на лесных душегубов, сбежавших из той же Астрии или засаду южан, прошедших с коварными целями через Смертные горы.

Зарабатывают охранники не сильно больше Охотников, конечно, зато не бродят по лесам, не рискуют постоянно жизнью и здоровьем, ночуют все время на постоялых дворах, вкусно и сытно питаются за счет нанимателя. Всегда могут снять косулю или птицу по дороге, когда ведут обоз, и пожарить себе мяса вволю на дневном привале.

Охотников с удовольствием берут в охранники, равных им в движении по лесу и обнаружении засад вообще нет.

Но идут на такую работу немногие, в основном те, кого выставили из Гильдии за разные серьезные прегрешения и нарушение дисциплины.

— Свободы у охранников обозов, конечно, побольше. В трактирах часто веселятся по пути, пива много пьют, — добавил приятель прямо мечтательно.

А я подумал, чего он тогда в Гильдии пропадает, по лесам без всякого пива сурово шарится, когда такая прекрасная жизнь рядом пролетает.

Но есть и ложка дегтя в такой прекрасной жизни. Как состаришься или покалечат при нападении, то никакой помощи не полагается. Подлечат только немного и выживай дальше сам, как у тебя получится. Крос знает пару бывших охранников, кому по немощи приходится жить на подаяние в порту Астора.