— Выжило их примерно тысячи полторы поначалу, теперь после восьми лет охоты на Крыс осталось половина или еще меньше. Они даже размножаются, но женщин выжило совсем мало, за своих самок Крысы даже сражаются между собой.

Я тихонько сижу, не дыша, слушаю каждое слово Кроса, который, слава богу, вообще не глядит в мою сторону. Он наговаривает текст воспоминаний, глядя перед собой, сосредоточившись на рассказе. Картина мира понемногу раскрывается перед моими глазами.

История Исхода и Возвращения заиграла свежими красками в моей голове.

— Поэтому криминального мира нет совсем в городе. Со временем появится, конечно. Но пока вся власть в руках Капитанов, самых опытных и удачливых, тех, кто смог в любых условиях вести за собой людей. Тех, кто отдавал приказы, бывало, очень жестокие, кто отправлял людей на смерть ради жизни других. Такие не будут терпеть бездельников и любителей пожить за чужой счет, — закончил очень увлекательный для меня рассказ приятель.

— Понятно. Спасибо, что рассказал мне, теперь я начинаю вспоминать и сам, — поблагодарил я Кроса, видя, что он смотрит на меня и ждет реакции на слова.

Опять мне снова придется обдумать рассказ приятеля, а сейчас лучше перевести разговор на что-то другое.

Например, на тему ему близкую и самую любимую — на пиво пенное.

— Когда лучше выдвигаться в трактир и сколько народа собирается?

— Когда? Да, когда денежку выдадут, когда всех рассчитают по долям. Такое дело не быстрое, каждого по очереди вызывают. К обеду не управимся, перекусим не спеша, выпьем положенное пиво, дождемся всех парней и двинем к Сохатому. Сегодня выходной у всех, там будет много народу — полный зал. Вся здешняя деревенщина и еще здоровые лесорубы. Будут все, а нас уже позабыли за последнее время. Тем лучше вернуться и задать жару. Я очень соскучился по гулянке, уже два месяца пропадаю в лесу — это очень долго, хотя передохнуть там некогда, время летит очень быстро.

— А что ты делал до каравана?

— Охотился в лесах на границе с северными землями, заодно патрулировали там же. В тех лесах много лосей и кабанов, оленей и косулей. Городу требуется много мяса, все больше и больше. Там очень красиво, но ни одного трактира, ни одной корчмы. Нет ничего, только пара сторожек и дорога до них. Там ты не только охотишься, еще несешь службу и наблюдаешь. Напряжения хватает, а вот разрядки совсем нет, а такое очень плохо для жизни.

Крос смог удивить меня своими словами.

«Да он почти философ! Он, получается, совсем не простой рубака», — понимаю я.

Мы вернулись к занятию, все оставшееся время провели снова с копьем. Крос заметил, что получается у меня все лучше. Он показал, как защищаться от мечника и того же копейщика, а я старательно повторяю за ним движения.