Здесь, в Гильдии, все оказалось по-другому. Что очень радует на самом деле, хоть тут без фальши и показухи жизнь налажена. На фронтире, в диком таком лесу и нагорьях — по-другому никак не выживешь!

Умывание и чистота вообще особенно приветствуются у Охотников по виду их основной деятельности — в лесу благоухать и пахнуть категорически не рекомендуется. Я поплескался около бани и пошел прогуляться по Сторожке с Кросом. Он провел небольшую экскурсию, показал мне все хозяйственные постройки.

На стрельбище надолго задержались: там уже стреляют из лука и арбалета двое совсем молодых ребят. Мишени стоят метрах в двадцати и густо усеяны стрелами и болтами. В щитах за мишенями торчит несколько штук, улетевших мимо.

— Скоро, когда пристреляются с такого расстояния, мишени перенесут на десяток шагов дальше, потом еще дальше, потом еще. И парни потратят пару лет своей жизни, тренируясь попадать в едва видные круги на мишенях из любого положения. Это все перемежая выходами в лес и горы, потому что Старшие увидели в них способность к луку, — объяснил Крос.

И тут же обрадовал:

— Тебя уже не возьмут, так точно не сможешь, сколько ни старайся.

— Вот ты меня обрадовал по-настоящему, Крос, — тут же весело отшутился я.

— Только я начал переживать, что возьмут все-таки. Так и во всем остальном я не потяну вашу службу, лучше в Асторе работу поищу… поближе к теплой кухне, — добавил я, немного подумав.

И обрушил на приятеля волну армейской мудрости моего времени:

— Охотник спит — служба идет, — таким образом переиначил нашу пословицу.

Крос даже надолго задумался, переваривая услышанное.

— На все случаи жизни — уникальная формула. Пользуйся, тебе разрешаю, — милостиво одобрил я.

— Ага, — обрадовался парень. — Теперь всем расскажу.

— Лови еще. Поближе к кухне — подальше от Старших!

— О, и эта в тему легла! — опять развеселился Носильщик.

И мы подошли к щитам для копейщиков, где Крос сразу же стал серьезным учителем. Подхватив учебное копье, показал мне несколько связок. Перетекая и замирая на долю секунды, таким образом обозначая окончание связки.

— Ну, ты так-то не спеши, давай медленно и с пояснениями, — заметил я. — Ты не на экзамене перед Старшими. Так на пиво без лимита не заработаешь. Тебе лучше про такое помнить, постоянно помнить, старина.

И, сдерживая себя, парень стал учить меня, как ноги держать, как двигаться, как атаковать, как защищаться. Через полтора часа, весь мокрый, уже голый по пояс, я смог худо-бедно медленно, но уверенно повторить несколько связок. Мышцы, совсем непривычные к таким нагрузкам, уже не ноют, а ревут во весь голос.