— Наверняка бы захотели, но теперь руки коротки. Первым делом после Возвращения отправили стражу в Подгорную крепость.

— И? — не понял я.

— Маги, когда загнали оставшихся дворян в Астрию, построили в горах крепость, которую почти невозможно штурмовать с той стороны и так же невозможно оборонять с нашей стороны. На тот случай, если астрийцы каким-то образом смогут обмануть защитников и захватить Подгорную крепость. Чтобы всегда легко занять ее обратно.

— Астрийцам тоже несладко пришлось, Беда и к ним пришла, но весьма ослабленная. Морозов не было таких, но урожай тоже заметно пострадал, два года полноценно ничего не росло. Наше зерно к ним пошло, — продолжил Крос.

— У Астора оказалось так много зерна? — пришла очередь снова удивляться мне.

— Много, его грузили, пока имелась такая возможность. Запас большой остался накоплен в городе, с ферм срочно подвезли все остатки. Воздух уже сильно остыл, а море остывало медленно, первый лед потолще стал появляться через пять дней, говорят. Я в это время подходил к отрогам гор и мечтал только об одном — лечь и уснуть в любом месте. А в городе грузили все корабли, что остались в порту. Хорошо, что власть в Асторе сразу поняла, чем все подобное похолодание грозит и в приказном порядке реквизировала все суда. Везде поставила стражу, загрузила их продовольствием до полной возможности. Тем более с севера еще подошли корабли, бывшие там в портах Гардии и Муклена. Им пришлось удирать сразу, бросая все, что не успели загрузить. Северян тоже реквизировали и грузили по полной.

— Дай-ка, я угадаю, кто с комфортом поплыл на кораблях, а кто пошел на смерть по пояс в снегу, — показал я свою проницательность.

— Ты не ошибешься, — мрачно ответил Крос. — Поплыли богатеи с семьями и слугами, Стража из тех, кто служил офицерами — в общем, все те люди, кто что-то решал в городе. Взяли, не буду спорить, и главных мастеров, и ремесленников, но гораздо меньше. И без семей, которых обещали довести под охраной до Бейств. Посчитай, что кораблей собралось около ста, загрузили людей сверх меры. Сидели спина к спине на палубе, воду черпали бортами. Сделали все, что могли по уму, заклинили городские ворота, собрали караваны. И отчалили. Счастье, что ветер дул только северный в паруса. Волнения и бури не беспокоили весь переход, образующийся лед, еще довольно тонкий, не смог остановить корабли. Через неделю около девяти тысяч спасенных выгрузились в порту первого Бейства — в Талаке. Так путь занимает три дня, но с большим перегрузом плыли очень осторожно и медленно.