«Бирюзовая Жемчужина» — корабль, которому не нужно военное сопровождение. Чудо водных мастеров Хоратийской военно-морской академии. Хотя, скорее и не чудо вовсе, а результат упорных трудов и научных изысканий. Да, так будет правильно.

И сегодня это великолепие, мерцая на солнце сотнями тысяч бирюзовых чешуек, бросило якорь у Верхней пристани столицы империи Шахтан.

Делегация в лице четырех десятков представителей, сходила величественно и неспешно. Десять из них, люди, в чьих жилах власть заменила кровь. Остальные — допустимый минимум военного сопровождения. Охрана для галочки, в цветастых костюмах, где фасон доспеха придется лишь рисунком.

— Госпожа Катрина, — поприветствовал встречающую сторону мужчина в годах. — Рад лицезреть ваш прекрасный лик. И благодарен всем богам, что именно вас направили нам на встречу.

— Мэтр Иовин, — в еле заметном кивке головой официоз сквозил на все сто. — Давненько вы к нам не заходили. Неужто, заскучали?

— Дела государственные, — тяжело вздохнул мужчина. — Была бы моя воля, только из-за вас, стал бы вечным поверенным среди двух наших великих держав.

— Льстец, — казалось бы, довольная комплименту, улыбнулась девушка. И только знающие её очень хорошо, поспорят. — Наше императорское величество благоволит вам, мэтр Иовин. Всё-таки столь выдающаяся личность, как вы, заслуживает встречи по высшему разряду.

— Что вы, Катрина, — бархатно засмеялся мужчина. — Я всего лишь верный муж своей стране. Вы разрешите, предложить вам локоть? Всё-таки столь прекрасная особа не должна полагаться лишь на себя.

— В наши дни, только на себя прекрасная особо положиться и может, — проворчала девушка, но локоток подала. — Измельчали, знаете ли, представители сильной половины человечества. Подобных вам уже и не осталось.

— И это я еще льстец? — мягкий смех в очередной раз разлился по округе. — Слышал, у ваших северных границ варвары балуют? Может, мы чем-то можем помочь? Отношения с северными у нас уходят к истокам.

— Что вы, Мэтр, право слово, не стоит, — как могла беспечно отмахнулась Катрина. — Император обмолвился словом, так что от желающих показать свою удаль, уже отбоя нет. Столица как бы ни на треть опустела. Многие дома решили, что подобный наглый вызов, лучшая тренировка для подрастающего поколения!

— Как у вас всё к месту, — легким кивком принял ответ мужчина. — Подскажите, Катрина, а ваше сердце всё еще свободно?

Легкий смех девушки, которая совсем немного засмущалась, естественно на публику, разбавил окружение.

Светская беседа продолжилась и дальше, когда делегация встречающая, уже практически смешалась с делегацией вступившей на земли империи. Весь этот фарс, всё это уважение — лишь игра. Либо же, дань традициям. Или, может, забава для людей, десятилетиями вкушавших силу политики и власти. Тем не менее, улыбки, смех и атмосфера праздности расходились в стороны по мере продвижения величественных особ к заготовленным каретам.