Причем, реально без тени! Стук сердца ритм не поменял от слова «совсем». Слишком ровный и какой-то приглушенный, что ли?

Долго нам ждать не пришлось, и на том спасибо. Звук отворяемой двери и из дома выходит сухонький старичок, в одежде очень близкой к парадной. Идеально сидящие штаны из черной бархатистой ткани и белая до невозможности рубашка. Лицо морщинистое, но не выказывающее никаких эмоций. Взгляд спокойный и где-то даже рассеянный. Шаг твердый и тихий. Явно непростой дедулька.

— Господа, — кивком поприветствовал он нас. — Хозяин ожидает.

Так и хотелось сплюнуть! До скрежета зубов и неприятия вдоль позвоночника. Одним словом — мерзость!

Ворота, кстати, открылись сами. Дедок лишь рукой махнул, а я ощутил запашок маги и невольно ощерился. Правда, быстро взял себя в руки, всё еще стараясь выработать контроль за эмоциями. Не хотелось бы, чтоб они прорывались на лице, позволяя собеседнику читать.

А вообще я достаточно сильно удивлен, что попасть к местному царьку так просто. Не Слепой, конечно же, но судя по размаху, именно царьком Картен себя и считает.

— Так просто? — бросил я, поворачиваясь к Борзому.

Но тот лишь плечами пожал.

— Вас ждут, — с превосходством в голосе произнес старик.

Ага. Ждут, значит. Как интересно. Ловушка? Прислушавшись на мгновение к себе, ничего, кроме уверенности в собственных силах, не поймал. Странно. Да, пожалуй, именно, что странно. И интересно, куда уж без этого.

Картен ждал нас во второй комнате по левой стороне от просторного холла по входу. Убранство внутри, хм, впечатляло. Пожалуй, расстарался он на славу. Этот замок и правда походил на уменьшенную копию какого-нибудь из аристократических домов. Больно уж обстановка схожа с теми редкими комнатами Мастера, что успел заприметить при побеге.

— Признаться, ждал вас несколько раньше, — усмехнулся хозяин дома, делая короткий глоток из белоснежной чашки. — Переоценил, да, переоценил.

— Мы люди простые, — пожал я плечами, — во дворцах не живем. Этикету не знаем.

Хотел, было, еще в носу поковыряться, да в стоящую рядом вазу сплюнуть, но решил совсем уж не переигрывать. Вместо этого уселся на стул, не особо переживая об отсутствии приглашения. Борзый, впрочем, себе такого не позволил и остался стоять за левым моим плечом.

— Господин, — подал голос дедок, — завтрак вам принести в малую гостевую или сюда?

— Давай позже, Додо, — слегка сморщился Картен. — Оставь нас пока.

— Как будет угодно, — обозначив поклон, старик удалился, не забыв, при этом, закрыть за собой дверь.

— Итак, — чуть отодвинув тарелку, на которой стояла кружка, Картен бросил на меня слегка насмешливый взгляд, — я вас внимательно слушаю.