— Как же так? — пробормотал он вслух. — Мастер! Почему нас отстранили?

— Потому что для нас это дело непрофильное, — холодно отозвался тот.

— Но мы ведь уже вошли в курс, втянулись, зачем нас отстранять, а? Неужели мы не в состоянии принести пользу?

— Не знаю, — ответил Терентьев. — И вообще, отставить разговорчики, стажер! Приказ слышал? Вот и выполняем, валим с выезда, а потом и с Лореи.

— А мы что, обязаны выполнять приказы этих типов?

— Да. Обязаны.

— Почему? Почему, черти их раздери?

— У них пайцза круче, — ответил Терентьев; в голосе его прорезались ворчливые нотки, а Виталий уже знал: это значит, что мастер прекращает кипеть и успокаивается.

— Чем круче? — мрачно поинтересовался Виталий.

— Номером. У них целых тридцать два, а у нас всего лишь восемьдесят.

Некоторое время Виталий молча страдал и грустил. Потом не выдержал и выпалил:

— Все равно это несправедливо!

Терентьев внезапно остановился.

— Вот заладил… — выдохнул он и поморщился. — Слушай, стажер! Наша работа — выполнять приказы. И если поступил приказ отдать дело другим спецам — наша задача отдать и не рыпаться. И в этом тоже состоит наша служба — не рыпаться против приказов, как бы там внутри ни кипело. Понимаешь? Не рыпаться! И не серчай ты так, впереди знаешь сколько других дел? Взвоешь еще. Осознал?

— Осознал… — уныло подтвердил Виталий. — А что за контора — эр-тридцать два?

— А я почем знаю? — Терентьев пожал плечами. — Спецы вроде нас, только труба повыше и дым погуще. Раз базу у нас забрали, значит, чем-то таким профильно и занимаются. Это правильно, понимаешь, правильно, когда спец отбирает свое профильное дело у спеца другого профиля. Вот представь, если бы спецы, скажем, по системам связи расследовали бы крушение какой-нибудь невезучей колымаги, а потом пришли мы и сказали: «Всем спасибо, все свободны, идите занимайтесь связью, а тут мы без сопливых разберемся». Правильно это?

— Правильно, — скрепя сердце признал Виталий.

— Ну вот, именно это только что и произошло. Только сопливые нынче — мы с тобой. И все, прекращай нытье, а не то взыскание вкачу.

— Есть прекратить нытье, — вздохнул Виталий более-менее спокойно. — О, гляди, на ловца и зверь бежит!

Им навстречу шагали Рихард фон Платен и Джаспер Тревис, неразлучные друзья-пилоты.

— Мое почтение, гвардия, — поздоровался с ними Терентьев. — Лейтенант, выручай. Командующий велел нам срочно убираться в полк. Подкинешь?

— В полк? — Рихард удивленно поднял брови. — Вас, экспертов?

— Да тут сейчас экспертов поналетело выше крыши, только что к командующему заявились, — сообщил Терентьев.