— Опа… А не фон Платен ли это? Вроде бы «Темпест» в полку только один.

Стремительный, как стриж, корабль красиво зашел на короткую глиссаду и против всех правил сел поперек наземной полосы движения, зато совсем рядом, перед кабиной глайдера «интендантов».

С пассажирской стороны «Темпеста» тотчас выскочил человек, в котором Виталий с немалым изумлением опознал майора Куракина.

— Отставить взлет! — заорал он и бегом кинулся к глайдеру.

С другой стороны из «Темпеста» неторопливо выбрался фон Платен, встал перед головным колпаком, сложил на груди руки, прислонился плечом к обшивке и принялся наблюдать.

Куракин тем временем приблизился и заколотил кулаком в дверцу глайдера со стороны Терентьева.

Мастер неторопливо спрятал планшет и только потом разблокировал замки.

Дверца приоткрылась, в щели тотчас возникло раскрасневшееся лицо сотрудника таинственной эр-тридцать два.

— Отставить взлет, коллеги! — произнес он торопливо. — Ситуация изменилась.

— Что стряслось? — хмуро спросил Терентьев. — База взбрыкнула?

— Пока нет. Но мы приняли решение снова привлечь вас к операции.

Виталий застыл, не в силах поверить.

— И зачем же вам так понадобился эксперт по крушениям? — с иронией поинтересовался Терентьев. — Нет, я, разумеется, не отказываюсь, но любопытно же…

— По правде говоря, — признался Куракин, — нам нужны не вы, капитан, а ваш стажер.

Виталий так и не понял, сказал ли Куракин это вследствие обычного человеческого простодушия или же, наоборот, тонко на что-то намекнул.

Терентьева его слова ничуть не удивили. Зато удивился Виталий.

— Вам нужен я? — переспросил он, не скрывая ни радости, ни изумления.

— Ты, ты, кадет, — проворчал Терентьев уже совершенно откровенно, и это значило, что настроение его однозначно на подъеме. — Я, кажется, предупреждал: база тебя пометила. Теперь без тебя никуда.

Виталий, ощущая в голове гулкую пустоту, смотрел на мастера и часто моргал. Слова исчезли, а мысли еле ворочались.

«Зою опять увижу…» — подумал он, когда способность соображать вернулась.

— Ну, чего сидишь? — спросил Терентьев. — Вылезай, переодеваемся назад в полевое… Хотя стоп. Теперь мы там надолго застрянем, как пить дать. Меняй программу, полетим на своем. Не помешает.

Он повернулся к Куракину, все так же заглядывающему в приоткрытую дверцу:

— Слышь, майор! Мы на своем глайдере полетим. Стоять будем рядом с разведавтоматикой, с «Платанами». Не возражаешь?

— Годится, — кивнул Куракин. — По прибытии совещание у командующего. И не тяните…

Поправив сдвинутую на затылок кепку, он рысцой вернулся к «Темпесту» и жестом велел фон Платену взлетать.