Глядя со стороны, Виталий довольно быстро осознал, что орудует лопатой внешне неуклюже, но усердия у него уж точно не отнять. Горка рыхлой земли около пока еще неглубокой ямы росла на глазах.

Мало-помалу ролик дошел до момента, когда Терентьев скомандовал Виталию коснуться отрытого комка «смолы», а сам Виталий принялся натягивать перчатки.

Именно в этот момент Терентьев легонько пихнул Виталия локтем в бок и тихо посоветовал:

— Сюда смотри!

Он незаметно для остальных указал на центральный, основной экран, где виднелась база и с момента начала трансляции ровным счетом ничего не изменилось, кроме показаний хронометража.

Виталий вперился в основной экран, лишь периферийным зрением замечая, как на левом он сам присел в яме перед находкой и протянул к ней руку.

Вероятно, именно в тот миг, когда Виталий в яме коснулся загадочного черного комка, над базой словно бы шевельнулся и заструился воздух, как над котлом, полным кипящего варева. Заструился, а затем начал светиться. Голубоватым таким светом, не очень ярким в свете Лори, но тем не менее отчетливо видимым. И Виталий вдруг понял, что видит гигантскую мерцающую фигуру — фигуру человека, стоящего на коленях и протягивающего руку к чему-то незримому перед собой. И еще он осознал, что фигура эта пребывает в той же позе, что и он сам на соседнем экране, только видна фигура немного с другого ракурса — в яме скорее со спины, сзади и немного справа, а над чужой базой — почти точно в профиль, тоже справа.

«Внимание! — тут же предупредило слежение. — Над базой!»

Призрачная фигура на центральном экране тотчас исчезла, будто ее и не было.

Терентьев на экране вперился в планшет; Виталий оставался в яме, но стоял в такой позе, будто вот-вот выжмется на руках, наляжет грудью на край, перекатится и вскочит уже наверху.

— Запись ведется, надеюсь? — сварливо вопросил Терентьев с экрана.

Дальнейшее предсказать было, в общем-то, нетрудно. Призрачная фигура Виталия над чужой базой снова возникла в тот самый момент, когда он коснулся отрытой находки вторично. И повторяла все движения реального Виталия — и как вынимал ее из грунта, и как переместил наверх, на край ямы. Что интересно, нечто округлое в руках этого призрачного Виталия теперь однозначно угадывалось, однако никакой лопаты, в отличие от реальной картинки на левом экране, видно не было.

И исчез призрак над базой в то же мгновение, едва на левом экране Виталий отнял руки от находки.

Разговоры Терентьева со слежением и саперами на этот раз показались ему короче, чем непосредственно в процессе раскопок; и еще, если верить ощущениям и воспоминаниям, он находился в яме дольше. Судя же по записи, Терентьев выдернул его наверх чуть ли не сразу после того, как Виталий бережно опустил находку на чахлую травку рядом с вырытой ямой.