Солдаты тем временем погрузили автономы в «Печору», да не в багажник, а в десантный отсек, разумеется. Труба под стандартный лифт-антиграв на «Печоре» имелась только там. Но и живых десантников, и автоматы можно было высаживать также прямо через люки, если на то возникала нужда. Виталию приходилось прыгать подобным образом на полигоне Академии — и с парашютом, и с ранцем. Собственно, любому пилоту приходилось еще в бытность курсантом. К выпуску обычно напрыгивали внушительную цифру, под полусотню.

Пилоты, следившие за погрузкой, замечаний не возымели и вскоре вернулись в кабину. Как раз и Заварзин прибежал — куда-то его начальство вызывало.

— Погрузились, Мишаня? — первым делом справился он.

— Так точно, — ответил краснолицый сержант. — В лучшем виде!

Заварзин озабоченно поглядел на часы:

— Ну чего? Один автоном в пятнадцать минут, думаю, будет в самый раз. А, капитан?

— Согласен, — кивнул Терентьев. — Поехали. Связь уже сделали?

— Должны были. Там Стан как раз этим занимается.

Терентьев снова покивал, а затем, словно приняв нелегкое решение после долгого и тщательного обдумывания, обратился к Заварзину:

— Знаешь что, майор? Вели-ка ты своим бойцам ранцы надеть. На всякий случай.

— Так они в ранцах! — майор всплеснул руками. — Обижаешь! Работа с лифтом, по технике безопасности положено.

— Да? — переспросил Терентьев. — Ну и хорошо. Тогда поехали.

Все, кто оставался наблюдать за высадкой, покинули корабль. «Бобик» мигом домчал до заварзинской аппаратной, а «Печора» тем временем вырулила на стартовую позицию. Со связью все было в порядке: и картинка на большом экране наличествовала, и с пилотами голосовое имелось, и диспетчер из башенки то и дело что-нибудь спрашивал, потому что все остальные полеты на ближайший час отменили.

«И правильно, — подумал Виталий. — Мало ли…»

В аппаратной мичман действительно успел наладить шикарное сопровождение: на основном экране транслировался общий план возвышения над базой, а на трех дополнительных — выделенные каналы. С сержантом на борту «Печоры», с пилотами, переменная картинка со слежения, где показать могли и сброс автонома с борта, и приземление автонома, и вообще что угодно, в чем возникнет нужда. Народу к операции, судя по всему, подключили немало, потому что мичман то и дело отвечал кому-то по оперативному терминалу, да и вообще в эфире было отнюдь не тихо: обычная рабочая трескотня, разбавленная неизбежными шумами и иногда — чьими-нибудь командами.

Поскольку Терентьев с Заварзиным оккупировали место у основного пульта, Виталий присел в сторонке, перед свободным терминалом, куда в случае чего можно было вытащить любой процесс и по мере сил им управлять, хотя Виталий очень надеялся, что его участие сведется к простому наблюдению. В целом высадка автономов была делом несложным, если бы не чужая база — никто и не проводил бы эту операцию с такой помпой и размахом. Но потеря двух разведкомплексов обязывала.