— Все равно мало, — сказал Сигел. — Настоящих денег это не принесет. Лаки, ты вообще уверен, что стоит тратить на это деньги?

— Уверен, — ответил я.

Багси вдруг только кивнул, спорить не стал. Похоже, вспомнил историю с черным четвергом. Хотя… Там-то я наверняка знал, что удастся заработать, а вот тут… Нет, надо ставки подключать будет с четвертого-пятого боя уже, иначе никаких денег это не принесет. Эти пять сотен так вообще уйдут целиком и полностью на зарплаты парням, в моем кармане не осядет ни доллара.

Мы так и остались стоять, обсуждая дела. Минут через десять Демпси вышел на ринг. Зал взорвался аплодисментами и свистом — его любили, очень любили. Я подозреваю, что не меньше половины зрителей пришли именно ради него, увидеть живую легенду бокса, пусть и в роли рефери, а не бойца.

Но ничего. К следующим делам привлечем более известных бойцов. Сейчас, на первом бое, им делать нечего, мы просто не отобьем их зарплаты. А тут хорошо, если этот выйдет в плюс.

Демпси поднял руку, и все замолчали, зашикали друг на друга. Им явно было интересно, что он скажет.

— Дамы и господа! — его голос разносился по залу без всякого микрофона. И я заметил, что ему, похоже, очень нравится его роль. — Добро пожаловать на первый бой новой спортивной лиги — Ultimate Fighting Championship! Сегодня вы увидите то, чего никогда не видели: настоящий бой без ограничений! Но по правилам! Это спорт, а не бойня! И я, Джек Демпси, гарантирую, что каждый бой будет честным, и что это зрелище вам понравится!

Зал заревел. Демпси обещал им зрелище, и им это нравилось.

Первый бой начался сразу же, сошлись два парня в легком весе, оба ирландцы, и оба худые и жилистые. Они вышли на ринг в шортах и в тех самых перчатках, которые я «придумал». Демпси проверил перчатки — так было положено, хотя я сомневаюсь, что кто-то станет вкладывать в них утяжелители.

Потом гонг, и парни сошлись. Первые секунд тридцать они кружили вокруг друг друга, привыкали. Потом один бросил прямой правой, промахнулся, а второй ответил ударом ноги в голень. Зал тут же ахнул.

Люди не привыкли видеть удары ногами в бою, это было непривычно для них. Бой продолжился.

На самом деле, было видно, что он постановочный, как ни крути. Парни работали, рубились, но похоже, что Демпси дал им указание отработать все пять коротких раундов. А вот развязка оказалась неожиданной даже для меня: в последнем раунде один из бойцов пропустил удар коленом в корпус, а потом получил локтем в голову и упал. Демпси остановил бой, объявил победителя.

— Мне нравится, — сказал Багси. — Гораздо веселее, чем бокс.