Все, что им было нужно, — уверенное слово. Вдохновить, может быть, их и не получилось, но зашагали быстрее. Девчата-кендеры, несмотря на малый рост, поспевали пуще остальных. Медленней всех тащилась Хроми, и лишь угроза пристрелить ее, если не пошевелится, заставляла двигаться вперед. Старшенькая вооружилась дробовиком Влады, ее сестрицам достались пистолеты-пулеметы — оружие как раз по размеру. Настороженные, они походили на охотничьих псов.

— Что у тебя с Вербицким?

Сам не знаю, зачем спросил. Хотел унять любопытство. Думал, что не ответит — и верно: девчонка-кендер насупилась.

— А у тебя?

— Из-за него оказался здесь.

— Та же история, — буркнула, зло щурясь. Желала в каждом кусте увидеть поганую рожу жирного аристократа. Благо, что не колошматила по ним ногами…

— Вошел в метро, он с дружками решил до меня докопаться. За что и получил.

Старшенькая смерила меня недоверчивым взглядом, после — ее глаза засияли. Верила, что от меня тот толстопуз в самом деле мог отхватить.

— Начистил кому-то из поганого рода хлебальник?

— Что-то вроде того. Руку заломил, дал под зад пинка…

Мне кажется, я уже где-то кому-то об этом рассказывал. Старшенькая злорадно заулыбалась, представляя эту картину воочию.

— Хотела бы я быть там! Прямо под зад — и ногой?

Кивнул. Девчонка сглотнула, помолчали.

— У наших родителей был свой маленький ресторанчик в малой Москве.

— В малой Москве?

— Район, где живут кендеры и гномы, ты там не бывал?

— Впервые слышу.

Старшенькая выдохнула.

— Что-то вроде заведения для своих, ничего особенного. Стандартная кендерская кухня — пигоди и пибимпаб… Вербицкие захотели это место под свой склад.

Догадаться, что случилось дальше, не составило большого труда.

— Отобрали?

— Драки хочешь? Это же Вербицкие! Сопротивляться нам, малому народу, почти гостям и беженцам не было никакого смысла. Они люди большие во всех смыслах, конечно же, отобрали!

— Не выкупили, не попытались заключить сделку — просто взяли и отобрали? А что полиция?

Старшенькая посмотрела на меня взглядом Влады. Ощутил себя под ним малым дитем.

— А ничего. Заплатили кому надо. Трудно тягаться с теми, кто занимает немалую часть мест в Государственной Думе. По наводке к нам заявился ОМОН, нашли наркотики. Написали кучу еще всякой дряни, даже в газеты попало. Родителей под арест, нас… Бейка нашла и привезла сюда.

Вновь помолчали. Правду говорила Бейка: здесь у каждой перед ней хоть небольшой, а должок.

— И давно было?

— Года два тому назад. Паскудные Вербицкие за это время стали еще паскудней, а тут еще эта… — Она кивнула в сторону Хроми. Пленная чародейка хотела стать меньше, сжаться до размеров точки. — Если она даст признательные показания против них, то… может быть…