А потом он прочитал в Риге, где искал работу, объявление — нужны бывшие солдаты для охраны дороги. Нанимателем оказался купец первой гильдии Гатис Вайткус. Платили по три серебряных рубля в месяц и Марис даже не задумался.

Вместо ответа на вопрос в него полетели пули.

Он укрылся за деревянным бортиком вышки и перехватил ружьё, но затем спохватился. Открыв шкафчик, он вытащил из него странную штуку с толстым стволом и взвёл на ней курок.

Сказали, что это «сигнальный пистолет» и из него нужно выстрелить прямо в небо.

Марис вытянул руку и нажал на скобу. Хлопок, лёгкий толчок в руку и в небеса устремилась шипящая белая звезда.

По вышке стреляли почти непрерывно, из новых винтовок, но у Мариса с собой ружьё…

Он подполз к бойнице и вставил в неё ружьё, заряженное картечью.

Тоже странная штука — стреляет будто бы бумажными патронами, но в основании у них медная юбка, по центру которой есть кругляш из меди, но чуть потемнее.

Он взвёл курки и нажал на правый спусковой крючок. Ружьё грохнуло и с силой толкнуло его.

Неизвестные прекратили стрелять и, наверное, сбежали.

Марис высунулся из-за бортика вышки и вгляделся в темноту, на ходу вытаскивая отстрелянный патрон и заменяя его новым.

Тут неизвестные дали ещё один залп. Над головой охранника просвистело несколько пуль, а сам он, рефлекторно, прицелился и выстрелил дуплетом, а затем рухнул на пол.

Ему довелось повоевать в Богемии, под началом ныне покойного генерала Ласси — он участвовал в битве под Блатной.Там остался его левый мизинец, отстреленный баварской пулей — он закопал его под дубом у деревни Блатна…

«Может, его свиньи уже съели давно?» — подумал Марис, точными движениями перезаряжая ружьё.

В этот момент к бою присоединились новые участники — раздался топот копыт, а затем кто-то начал интенсивно палить из ружей.

Кто-то закричал, заржал раненый конь, а затем Марис услышал крик на литовском — что-то вроде «Отходим!»

Но подниматься он не спешил, потому что мало ли — лучше выждать и посмотреть, как будут развиваться события.

Кто-то начал ругаться на немецком, а ему отвечали не менее матерно.

Немецкий Марис немного понимал, поэтому примерно понял, что кого-то убили, какую-то Фредерику…

— Эй, ты! — крикнул кто-то на латыни, но с сильным немецким акцентом.

Латынь Марис начал учить — хочется от налогов избавиться и стипендию получить, но дело идёт не очень. Поговорить он уже может, а вот писанина никак не даётся. А без писанины не сдашь экзамен.

— Ты кто⁈ — спросил он.

— Мы на подмогу пришли! — ответил немец. — Мы от барона фон Райнбаха!