Для англосаксов и франков кильский меридиан — это плевок в лицо, потому что у них нет даже близкого аналога имперской метрической системы, и их учёные охотно перенимают шлезвигскую систему мер, а их промышленники просто вынуждены переходить на неё…

Культурно-промышленная доминация Шлезвига идёт рука об руку с торговой экспансией.

— Это отлично, но я жду больше, — произнёс Таргус. — Я уверен, что этот аппарат может быть меньше, легче и мощнее.

— Огневые трубки — это недостижимая сейчас технология, — сразу же сказал Астахов.

— Так сделай её достижимой, — усмехнулся император. — Ты здесь потому, что я вижу в тебе нераскрытый потенциал. Не подведи меня — оправдай мои ожидания. Я хочу, чтобы у нас появился паровой котёл с огневыми трубками до конца следующего года. Трать всё своё время, жертвуй остальными разработками, используй все доступные ресурсы и шли к дьяволу всех, кто тебе мешает. Успех тебя очень удивит. Тебе кажется, что выше уже не взлететь, что лучше уже быть не может, а я просто физически не могу быть щедрее, но это очень серьёзное заблуждение.

Если Павел Астахов сможет разработать серийную версию компактного парового котла с огневыми трубками, его ждёт Анна I-й степени, к которой предусмотрено награждение кавалера дворцом в Александриненсбурге, потомственным дворянством, личным оружием, титулом графа и 1 500 000 рейхсталеров.

— Я вас не подведу, Ваше Императорское Величество, — упал на колени изобретатель.

— Ты свободный человек — никогда не падай на колени ни перед кем, — потребовал Таргус. — Конституция курфюршества Шлезвиг, статья 17, пункт 7.

— Прошу прощения, Ваше Императорского Величество, — поднялся на ноги Астахов. — Я не подведу вас — я сделаю всё, что необходимо.

— Возвращайся к работе, конструктор, — велел ему Таргус и направился на выход из бюро.

Промзона пахла дымом и «тухлятиной» от пороховых производств.

Ему здесь нравилось, так как тут лучше всего ощущалась эта особенная атмосфера промышленного прогресса. Здесь нет сельской пасторали, никаких саманных или фахверковых (3) домиков, а лишь сталь, кирпич и бетон. Никаких открытых участков земли, всюду асфальт и мощёные камнем дороги.

По рельсам ездят грузовые тележки на конной тяге, перевозящие тонны грузов. Как только Астахов поставит на поток компактные паровые двигатели, лошадки смогут, наконец-то, отдохнуть, а грузов поедет намного больше.

— Ладно, что там дальше? — спросил себя Таргус. — Встреча с представителями Сената Швеции? Пусть катятся в Орк. Инспекция новых агентов Зозим? Вот этим можно.