Визор залило шумом. Мир на мгновение распался на слои: тактическая схема, внутренности центра, пульсирующая сеть командных контуров… и ещё что-то. Глубже. Тёплое. Испуганное. Сжатое в узел.

Симбиот Бахи.

Он не был таким, как мой. Сломанный, задавленный, превращённый в интерфейс. Его не спрашивали. Его использовали как провод.

Я вошёл.

Ответ пришёл сразу. Резкий. Панический. Как вскрик.

И в тот же миг Баха заорал.

— НЕТ! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈

Он дёрнулся, ударил ладонью по консоли, но панели под его руками уже не реагировали так, как раньше. Роботы замерли на полушаге. Их гул сбился, ушёл в рассинхрон.

«Контроль принят. Приоритет носителя изменён», — спокойно доложил мой симбиот. — «Связь с подконтрольной биоформой стабилизируется».

Я поднялся во весь рост. Медленно. Уже не прячась.

— Ты сделал ошибку, — сказал я глухо, но отчётливо. — Ты решил, что симбиот — это инструмент. А он… партнёр.

Баха схватился за голову. Он шатался, будто пьяный.

— Убери это! — заорал он. — УБЕРИ ИЗ МЕНЯ СВОИ РУКИ!

— Я не в тебе, — ответил я. — Я с твоим симбиотом. Полевой оператор обязан подчинятся управляющему, таков принцип жизни АВАК. Ты разве не знал? Никто не знал, это мой маленький секрет. А ещё ты забыл, что АВАК внутри тебя. С симбиотом проще и удобнее, и ты сглупил. Для контроля центра нужно было использовать имплантат, но он для тебя уже устаревшая система. Это конечно так, но зато он надежен как лом. Сейчас ты полностью под моим контролем. Биоробот с внешним управлением. А раз я контролирую тебя, то и центр тоже. Ты проиграл.

Я сделал шаг. Потом ещё один. Платформы не стреляли. Их модули оружия медленно уходили в безопасное положение, словно кто-то аккуратно опускал стволы.

Баха смотрел на это с ужасом.

— Ты… ты не можешь… — он задыхался. — Это мой доступ! МОЙ!

— Уже нет, — сказал я.

Я чувствовал симбиота Бахи всё чётче. Его страх. Его боль. Его… благодарность. Он тянулся ко мне, как утопающий к поверхности. И я дал ему опору.

В этот момент командный центр дрогнул. Не от взрыва. От перенастройки. Где-то глубоко внутри автоматика пересобирала приоритеты, теряя одну точку управления и находя другую. Меня.

— Кира, — сказал я в канал, не повышая голоса. — У нас прорыв. Я перехватил симбиота Бахи. Охрана в центральном отсеке нейтрализована. Готовь группу захвата.

Короткая пауза. Потом:

— Приняла… Чёрт. Ты вообще понимаешь, что ты только что сделал?

— Примерно, — ответил я честно. — Потом обсудим.

Баха опустился на колени. Не театрально — у него просто отказали ноги.

— Ты… сломал меня… — прошептал он.

— Нет, — сказал я и подошёл вплотную. — Я остановил тебя. Это разные вещи.