Затем ко времени съездил забрать девушку из политеха.

Встретил у школы с букетом, купленным в супермаркете у Ральфа. Собирался ведь цветы ей подарить. А то опередит меня какой-нибудь Чарли Пак. Да, я слегка ревную к абсолютному незнакомцу. Но у Чарли ведь есть в арсенале шоколадная… то есть, швейная фабрика.

— Это мне? Правда-правда? Как ты догадался, что это мои любимые цветы? — я получил жаркие объятия и поцелуй, на что неодобрительно покосился незнакомый белый мужчина средних лет. Учитель, должно быть.

Воистину делать подарки иногда намного приятнее, чем получать. Признаться, выбирал я букет по чисто практическим соображениям — спросил у флориста, какие цветы самые стойкие и живучие, и ответом стали перуанские лилии, показавшиеся мне достаточно симпатичными, а также недорогими. Да как вообще во мне транжирство и жмотство сочетаются?

— Тебе их кто-то уже дарил? — больше пошутил, чем всерьез приревновал.

— Нет, никто и никогда. Но всегда хотела именно их!

Ах ты ж моя маленькая манипуляторша. Хотя не удивлюсь, если сама поверила, что всю жизнь мечтала именно о перуанских цветах. Я вот даже не знал, что такие существуют, пока в магазине сегодня с ними не столкнулся и не решил.

Дал Линде время перекусить после занятий в задней комнате, сам заняв место администратора зала. Тут-то я в ловушку и попался.

— СиСи! Привет!

В Аркадию впорхнула Трейси, тянущая за собой на буксире слегка пришибленного Эдди. Не сказать, что жизнь замерла, но несколько уточек незапланированно повстречалось с трубами, так как игроки засмотрелись на девушку. Надо бы почаще ее сюда приглашать — прибыльность Флэппи Бёрд повысится на заметный процент. Как и вообще популярность заведения.

— Дай ему послушать! — прямо-таки потребовала будущая мисс Сентябрь.

— Держи, чувак, только не кривись — качество звука отстойное, как из бочки, — вокалист «Бесконечности тьмы» положил на стойку передо мной плеер. Между прочим, оригинальный Сони Вокмэн в металлическом корпусе, а не Санио, как у меня и Линды.

Надел наушники, нажал кнопку «Плей»…

Глубоко под землей, в мертвом городе спит…

«Бесконечность тьмы» очень недурственно поработали над всеми компонентами композиции. Качество записи на самом деле отвратительное, с фоновыми шумами и эхом, но и мелодия, и вокал стали в разы лучше.

— Ты прямо душу вкладываешь, — похвалил я, совершенно искренне.

— Чувак, я, когда пою, представляю себя древним монстром, ждущим под землей, когда пришельцы прилетят забрать его. Как в «Нечто». А вот Гарри не врубается в тему, говорит, что герой песни — как тот пришелец из ET и его надо пожалеть. Там еще и вторая записана.