В прошлой жизни я ненавидел телефоны, имеющие свойство звонить в самый неподходящий момент и отвлекать меня от кода. Вот и сейчас я был практически уверен, что поймал за хвост мысль относительно инерции, как в Марио, для Пенни Смит, как оглушительно громкий звук сбил меня с мысли. Ну чего тебе нужно, мерзкая железяка? Кто вообще знает этот номер? Елена? Лео? Ковальски? Кен Уильямс? Куча сисопов на BBS, которых я дозванивался? Кто-то еще?

— Алло, — взял я трубку, — Аркадия, меня зовут Крис.

— Привет, Крис, — прозвучал бодрый голос Кена, — ты настоящий негодяй. Каналья, согласно названию твоей студии. Ты хоть представляешь, что ты натворил? — неподдельно рассерженным мистер Уильямс не звучал. — Ладно, ты парализовал работу крупной компании, это мы переживем. Но моя жена со мной не разговаривает. Как ты это исправишь?

— Вам стоит подарить ей букет цветов и пригласить на свидание, — посоветовал я и хлопнул себя по лбу от осознания того, что и мне тоже. Выбираемся мы с Линдой то в кино, то покушать периодически, когда время позволяет, но цветы я ей пока так ни разу и не подарил. Почему я такой идиот? Бросит меня и будет поделом придурку, чуждому нормальной, а не гиковской романтики.

— Боюсь, это не поможет. Роберта прилипла к монитору и пытается получить число 2048. А ведь она прохладно относится к играм, лишенным сюжета.

— Приму как похвалу, сэр. Остальные проблемы тоже из-за моей головоломки?

— Нет, они из-за твоей утки. Сотрудники поделились на два лагеря. Первые пытаются провести птицу через трубы. У нас, знаешь ли, не так много Вик-20 в офисе, всего две машины, и к ним выстроилась натуральная очередь. Я на сегодня записан двадцать пятым, моё время примерно через полчаса. Мне стоит начать брать по доллару за сеанс и я скоро стану очень богатым человеком.

— Я так и делаю, сэр. Четвертак за пять попыток. Доход, по вашим меркам, невелик, но стабилен. И думаю, что вы уже богатый человек. Даже удивительно, что сами тратите время, отвечая на звонки. А чем занят второй лагерь?

— Они поклялись, что за пару часов портируют твою утку на Эппл 2, чтобы не ждать, когда освободится Коммодор, так как игра примитивная. Два дня назад это произошло.

Кен громко и добродушно расхохотался. Понятное дело, что утрирует и шутит, и ни коллапса среди разработчиков, ни выпавшей из реальности жены нет.

— Оу… сочувствую и вам, и им, сэр. Разработка под фрагментированную видеопамять — тернистый путь, полный страданий.

— Ты талантливый программист, Крис. Нам такие нужны. Я звоню, чтобы сказать, что хотел бы издать обе твои игры и пригласить тебя в Корсголд для обсуждения условий и подписания договора. А может быть, и переговорах о найме. В любое время, как тебе будет удобно.